Es la autonomía de mayor superficie, y la más poblada de España. A pesar de la gran emigración a Europa (1960-75), ha mantenido su crecimiento demográfico casi 4 veces superior a la media del país.

Su origen y consolidación se deben a los ocho siglos de dominación árabe en lo que se llamó Al-andalus. Anteriormente fueros numerosas las civilizaciones que pasaron por su suelo: tartessos, fenicios, cartagineses, romanos, visigodos e incluso bizantinos. Podemos destacar como época esplendorosa en su historia la etapa de dominio árabe bajo el califato de Córdoba ( s.VII - s.X ). Cuenta con grandes ciudades y gran parte de las civilizaciones que vivieron en España iniciaron su entrada por Andalucía, aunque quizá romanos y árabes dejaron una huella mayor.

Los paisajes andaluces se caracterizan por el contraste; desde las altas montañas de Sierra Nevada, con el pico más alto de la península, el Mulhacén, hasta las áreas costeras de la Costa del Sol, de la Luz y las costas de Almería. Contrastan también el área más lluviosa de España en la Sierra de Grazalema (Cádiz) y una menos lluviosa en torno al cabo de Gata (Almería).

En general se puede hablar de Andalucía Oriental o Alta Andalucía caracterizada por ser más árida desde el punto de vista climático y tener una estructura de la propiedad en pequeñas propiedades o minifundios en contraste con la Andalucía Occidental o Baja Andalucía de influencia Atlántica, y por tanto de inviernos suaves y lluviosos, en donde predomina una estructura latifundista, es decir, de grandes propiedades.

Sierra Morena, en la que predominan cuarcitas, pizarras y granitos, todos ellos materiales de origen Herciniano. En ella se encuentra el paso de Despeñaperros, por el que se supera el nivel de la Meseta para entrar en Andalucía.

Depresión del Guadalquivir, en la dirección del río, con una altitud media de 200 m. y numerosos alcores y cerros testigos. También hay restos de materiales de origen marino, testigos de la transgresión de las aguas del mar.

Cordilleras Béticas, coronadas por Sierra Nevada. De origen alpino tiene materiales calizos, margas, etc. Formada por hoyas y sierras, en ella están los picos más altos de la península.

Se trata en general de un clima mediterráneo, caracterizado por la sequía y las temperaturas elevadas en los meses del verano, aunque existen diversos matices o áreas climáticas:

La zona más calurosa de España, que coincide con la isoterma que encierra gran parte de Sevilla y de Córdoba, y que popularmente se llama “la sartén de Andalucía”.

Granada tiene un clima más continentalizado, parecido al de la Meseta, por lo que los inviernos son más fríos.

La provincia de Cádiz es la más lluviosa y en la costa malagueña la lluvia tiene carácter torrencial con matices subtropicales, llueve poco pero con mucha fuerza.

Almería es una de las zonas más secas de la península, y el número de horas de isolación es especialmente alto, lo que ha llevado a desarrollar modernas técnicas de cultivo.

La vegetación predominante es el bosque esclerófilo mediterráneo, con especies como la encina y el alcornoque, éste último en las zonas más húmedas, sobre todo en Andalucía Occidental. También se da, en áreas más cálidas, el palmito, la adelfa y el laurel.

La zona más seca se caracteriza por una vegetación adaptada como el esparto. Las repoblaciones realizadas son de pinos aunque se fomenta también la repoblación con alcornoques, provocada por la demanda de corcho en Europa.

Andalucía posee ríos cortos como el Guadalhorce, el Tinto y el Odiel, etc. y está atravesada por el gran río Guadalquivir de 657 km. de longitud, el cual, en su primer tramo salva bastante pendiente y es navegable en algunas de sus partes, existiendo un trayecto turístico en barco que va desde Sevilla a Sanlúcar de Barrameda.