Es la autonomía más extensa, con 94.224 km2, lo que supone un 18,6 % del territorio nacional y más de la cuarta parte de los municipios existentes en España, ya que el tamaño medio de los mismos es inferior al de otras comunidades. Es una región poco poblada, donde reside solamente el 6,5 % de la población total de España.

Inicialmente el Reino de León, resultado de la Reconquista, comprendía las tierras de Galicia, Asturias, León y Castilla y tuvo el nombre de Oviedo y Asturias hasta el año 915.

Aparecen paisajes de páramo calcáreo y de raña, de campiña y de penillanuras con cuestas y cerros testigos. Todos ellos resultado de la erosión producida por la red fluvial que ha actuado sobre materiales blandos y ha respetado los páramos debido a la dureza de las rocas que los forman.

Las principales unidades de relieve son:

- Llanuras de la cuenca sedimentaria en el centro, con calizas pontienses y páramos, y en el este, con arcillas, conglomerados y calizas y un paisaje más accidentado que el anterior formando campiñas arcillosas.

- Penillanuras del zócalo paleozoico, ya que, la gran cuenca sedimentaria del río Duero está en un sector hundido del zócalo paleozoico de la meseta.

El clima es mediterráneo continentalizado, disminuyen las precipitaciones según aumenta la altitud. Por la latitud de la región, el Anticiclón de las Azores produce la sequía estival, el anticiclón siberiano provoca una situación anticiclónica en invierno con masas de aire muy frias.

La vegetación clímax que predomina en la región es el bosque esclerófilo mediterráneo, con encinas en monte hueco y, el quejigo sobre páramos calcáreos de suelos frescos. Este último es caducifolio aunque tarda en desprender su hoja coriácea y convive con la encina. La encina ha retrocedido mucho en función de especies que buscan mayor rentabilidad, por el aumento de tierras de cultivo y su uso para combustibles. Donde mejor se conserva la encina es en las dehesas salmantinas.

Entre los ríos de la región es el Duero el más importante y es el que tiene la mayor red fluvial de España, con una cuenca de 97.290 Km2 delimitada por la Cordillera Cantábrica, la Ibérica y el Sistema Central. El Duero nace en los Picos de Urbión a más de 2.000 m. en un área de frecuentes nevadas.