El País Vasco ha estado siempre influido por su accidentado relieve y su situación geográfica septentrional. Esto dificultó primero la penetración romana y luego la islámica, y permitió el desarrollo de una cultura tradicional autóctona, rica en folklore. El Ducado de Vasconia, a principios del siglo VII, comprendía el área que va del río Garona al Ebro. La reconquista, con la expansión hacia el sur, hizo que lo que hoy es el País Vasco formara parte primero del Reino de Navarra y luego de Castilla, aunque con cierta independencia dentro de éste gracias a los Fueros.

La industrialización llegó a la región gracias a la liberalización económica y a los capitales procedentes de América. Solo la provincia alavesa siguió una trayectoria agraria. Hoy toda la región es una de las más industrializadas de la península.

Los paisajes vascos están presididos por los Montes Vascos, en la zona más oriental de la Cordillera Cantábrica, que dividen claramente la región en una zona marítima y otra interior, ésta última correspondiente únicamente a la provincia de Álava. Los límites naturales son difíciles de establecer, prolongándose algunas de las características naturales de la región hacia Cantabria, La Rioja y Navarra.

Las unidades de relieve se enmarcan entre la Cordillera Cantábrica y el Pirineo. Podemos distinguir:

a) El Pirineo axial, que llega hasta el valle del río Oria.

b) Los Montes Vascos, en donde predominan materiales secundarios plegados después en el terciario

c) La costa vasca, de trazado rectilíneo y extensas y arenosas playas.

Tiene dos áreas climáticas fundamentales separadas por una franja de transición:

a) Clima Oceánico o costero, en el litoral. Con un verano suave, los meses más cálidos tienen medias mensuales en torno a los 20ºC. El invierno es fresco. Las lluvias son abundantes por encima de los 1200 mm/año Las borrascas del noroeste en otoño, provocan que el máximo de precipitación anual se produzca en esta época.

b) Clima Mediterráneo, en el interior, al sur de los montes de Vitoria, con un carácter más continental en el valle del Ebro. Los contrastes entre estaciones son más acentuados que en la otra zona.

En el dominio oceánico aparecen bosques de robles y hayas, estas últimas ubicadas por encima de los 700 metros de altitud. Las talas abusivas de este bosque climático han originado su degradación y la aparición de landas y prados. El eucalipto y el pino han sido las especies de repoblación más extendidas por el hombre, por su rápido crecimiento y su rendimiento económico. El encinar aparece en las zonas más bajas y cálidas, sobre todo hacia el sur de la región, en donde también aparecen matorrales, como el tomillo, la lavanda y el romero

Los ríos siguen la dirección de Sur a Norte, como los ríos Deva, Urola, Oria, Urumea y Bidasoa, con su afluentes, en dirección E-O. Estos son los ríos de la vertiente atlántica, de gran caudal y corto recorrido, salvando grandes desniveles. El Nervión es el más caudaloso, y forma la ría más larga, de unos 10 km. En la red fluvial también tienen gran importancia los afluentes de la margen izquierda del Ebro, que aportan grandes cantidades de agua a este río.