Es la más pequeña de España y menor población. Su nombre proviene del río Oja que la atraviesa. El origen de su identidad está relacionada con las disputas entre los Reinos de Castilla, Navarra y Aragón por su expansión territorial en la época de la Reconquista. En época medieval, el Camino de Santiago, impulsó su economía. En el siglo XVII sus tierras fueron repartidas entre Burgos y Soria hasta que en 1821 se reunifican. Tras posteriores repartos y reunificación, la Comunidad ocupa menor extensión que el espacio natural e histórico de La Rioja. Es cuna de la lengua castellana, las glosas emilianenses, primeros comentarios en castellano en un libro en latín escrito en el Monasterio de San Millán de la Cogolla. Gonzalo de Berceo escribió los primeros versos completos en lengua romance.

Están presididos por la Sierra de la Demanda, con el Pico de San Lorenzo como punto más elevado de la provincia (2271 m.) Tradicionalmente se distingue entre :

- Rioja Alta, zona occidental de la región, desde la Sierra de la Demanda hasta el Ebro. Es montañosa, húmeda, más fría y lluviosa que el resto de la Autonomía.

- Rioja Baja, zona oriental de la región, delimitada por el Ebro y el río Leza. Ocupa las comarcas regadas por los ríos Alhama y Cidacos. Llana, con mayor influencia del clima mediterráneo continentalizado propio de la depresión del Ebro.

La capital y su comarca se encuentra entre ambas Riojas.

Se puede distinguir :

- El valle del río Ebro, al norte

- Las estribaciones del Sistema Ibérico, con especial importancia la Sierra de la Demanda, subdividida en la Sierra de San Lorenzo al norte y la de Castejón al sur, entre las Viniegras. Ambas están separadas por el río Najerilla.

Con mayores precipitaciones y menores temperaturas que el resto del valle del Ebro. Varía de la Rioja Alta, más fría y lluviosa que la Rioja Baja, más influenciada por el clima mediterráneo propio del Valle del Ebro.

La vegetación natural está muy degradada por la acción del hombre, que primó la creación de pastos frente al primitivo bosque de hayas. Así ha surgido un matorral con biércol, genista y enebro.

Sus ríos van a desembocar por la margen derecha al río Ebro. Se puede citar los ríos Oja, Najerilla, Iregua, Leza y Cidacos, éste con un valle muy fértil.