Región poco afectada por la romanización por la gran resistencia ejercida por los astures. Perteneció a la España Citerior y luego Tarraconensis hasta que en tiempos del emperador Caracalla (200 d.C.) Asturia y Gallaecia se segregan de ésta. Con la batalla de Covadonga en el 722 surge el Reino de Asturias con Don Pelayo. Con la monarquía asturiana nace el estilo asturiano con magníficas construcciones como Santa María del Naranco, San Miguel de Lillo, San Julián de los Prados, Santa Cristina de Lena y San Salvador de Valdediós, todos ellos Patrimonio de la Humanidad declarados por la UNESCO.

Siempre verdes, ofrecen una gran diversidad, con el común denominador de fuertes desniveles y una accidentada orografía protagonizada por la Cordillera Cantábrica, donde se encuentran los Picos de Europa y dentro de éstos el Parque de Covadonga, primer Parque Nacional de España, declarado en 1918. Todo el conjunto de los Picos de Europa es hoy Parque Nacional, declarado en 1995 con una superficie de 64.660 has en las provincias de Asturias, León y Cantabria. Su importancia radica en que representa la región eurosiberiana y los sistemas ligados al bosque atlántico. En el área occidental también existen otros paisajes y reservas naturales como la Reserva Biológica Nacional de Muniello, La Reserva Nacional de Caza de Degaña y la de Cangas de Narcea y el Parque Natural de Somiedo.

Sus costas son generalmente abruptas por la proximidad de la Cordillera al mar.

Es el Macizo Asturiano, dentro de la Cordillera Cantábrica el que protagoniza su relieve, extendiéndose desde el Macizo Galaico hasta la Montaña de Santander. Este Macizo es mayoritariamente paleozoico, de ahí la abundancia de minas de carbón, así como hierro, antimonio y mercurio.

En la zona este del Macizo Asturiano se encuentran los Picos de Europa Asturianos con las zonas :

- Occidental o de Cornión, que incluye todo el Parque Nacional de Covadonga, entre los ríos Sella y Cares, ambos ríos salmoneros muy importantes.

- Central o de los Urrieles, zona entre los ríos Cares y Duje. En la zona de Bulnes están las máximas alturas (Cerredo 2648 m y Naranjo de Bulnes 2519 m conocido también como Pico Urriellu)

El clima es oceánico y homogéneo, sus diferentes matices están condicionados por el relieve, con tres áreas diferenciadas: la costa, interior y la montaña.

- Las áreas costeras registran unas precipitaciones de aproximadamente 1.000 mm/año y temperaturas medias de 13,8 ºC (Gijón) por la influencia atemperante del mar que hace además que la amplitud térmica anual sea pequeña.

- Las áreas de interior, tienen mayor influencia continental con pricipitaciones inferiores. La temperatura media anual en la depresión prelitoral es de unos 17ºC.

- Las áreas montañosas pueden llegar a precipitaciones de 2.000 mm/año, régimen de constantes precipitaciones que posibilita unos ríos con un régimen regular. Las temperaturas medias son de unos 9ºC en los altos valles.

Propia de climas oceánicos con bosques de frondosas que incluyen especies caducifolias como hayas, robles, castaños y quejigos; en lugares más cálidos encinas y como matorral las landas de brezos. Tienen gran importancia los prados y el herbazal. Las repoblaciones se han hecho mayoritariamente con eucaliptus y pino (pinaster e insignis). El bosque ocupa más del 20% de la superficie de Asturias.

El más largo es el Nalón (150 km). En general son cortos y caudalosos y son aprovechados para producir energía hidroeléctrica a partir de los embalses construidos en ellos.