Hemos llegado a las 8 H. a Sídney, que nos ha recibido con un bonito día y una temperatura de 24 º c. Pasar del frío de Denver a la agradable temperatura de aquí ha sido como una bendición. El viaje con Qantax ha sido muy bueno, durmiendo ambos varias horas y con un buen sistema de entretenimiento a base de películas que ayuda a pasar las horas. Además la comida ha sido muy buena, en especial el desayuno que se sitúa en el mejor que hemos hecho en un avión. Así que, a pesar de estar cansados del viaje y después de dormir un poco en el hotel " Castlereagh Boutique " muy bien situado en pleno centro, hemos salido a explorar la ciudad.

Viendo información de eventos de esta época, nos hemos enterado de que el próximo día 26 se celebra el día de Australia, con diversos actos callejeros por toda la ciudad. Ese día teníamos previsto estar en el "Parque Nacional Blue Mountains" para lo que teníamos reservado un coche para desplazarnos por la zona. Ante esta nueva situación hemos decidido cancelar la reserva y hacer la visitar con un tour de día, que había anunciado en el "Visitor Centre" y que estaba recomendado además por Lonely Planet. La segunda parte ha sido encontrar un hotel en Sídney a precio asumible para esos días que pensábamos estar fuera y que finalmente nos quedaremos, ya que en el que estamos no quedaban habitaciones disponibles. La fecha especial lo complica y mañana por la mañana será resolver este tema.

Como estábamos bastante cansado nos hemos montado en uno de esos autobuses abiertos, en el que al más estilo turista hemos dado una vuelta amplia por todo Sídney, visitando los puntos de interés de la ciudad y que no han sido demasiados, si descontamos el famoso "Palacio de la Ópera" y el "Harbour". También hemos paseado por el centro en el que había bonitas y "caras" calles comerciales y en la que predominaban los establecimientos de "comida rápida", apreciando que vamos a tener que ¡¡¡ tragar mucha hamburguesa !!!

La primera impresión de Sídney ha sido de cierta decepción respecto a las expectativas, como nos suele venir ocurriendo con los lugares muy famoso, aunque pienso que nuestros cuerpos no estaban muy receptivos a causa del larguísimo viaje. Hasta nos ha parecido que el entorno en el que se sitúa el Palacio de la Ópera no era ni mucho menos lo espectacular de las fotografías que habíamos visto de él. Lo que si nos ha sorprendido muy agradablemente ha sido el extraordinario y relajado ambiente que había en la calle, con mercadillos y muchísima gente paseando, tal vez por ser domingo. Mañana continuaremos explorando otras zonas de la ciudad con la seguridad de que mejorará con mucho esta primera imagen.

Con el cuerpo descansado todo parece mejor. Hoy después de dormir toda la noche de un tirón nos hemos levantado con otra alegría. Tal como quedé ayer, lo primero que he hecho es encontrar un nuevo hotel para los próximos días, lo cual me ha costado bastante. Al final he realizado la reserva a través de " Agoda " y a pesar de que ofrecía la confirmación inmediata del hotel, no he recibido ningún correo electrónico con la misma. Por otra parte, la conexión de Internet en el hotel que estamos es muy mala, además de ir muy lenta la conectividad y estar desconectándose continuamente. Nos hemos marchado en la confianza de que por la tarde recibiríamos la confirmación.

Hemos cogido el autobús turístico de ayer, pero con otra ruta que también entraba en el precio ya pagado. El circuito de hoy ha sido por las playas, destacando la de "Bondi" , en la que nos hemos bajado para verla con más calma. Esta playa nos ha recordado a la "Zurriola" por la cantidad de surfistas que había, si bien las olas de aquí parecían menores, al menos hoy. Lo mejor de todo es que hemos cogido un paseo costero, que también nos ha vuelto a recordar a la "Zurriola", porque tenía algunos tramos de madera en la misma forma del proyecto que hay para prolongar el malecón hasta Mompás. Ha sido un paseo muy agradable con preciosas vistas de unos acantilados y playas, acariciados por pequeñas olas.

Después del paseo nos hemos acercado al Harbour, que cuando pasamos ayer por delante nos gustó y hemos vuelto para dar otro paseo, encontrándonos con los preparativos del "Día de Australia" que parece que va a ser estupendo, por la cantidad de eventos anunciados.

Al volver al hotel hemos comprobado que la dichosa confirmación, para las noches a partir de mañana todavía no había llegado y como mañana no podré resolver nada porque nos marcharemos a pasar el día al "Parque Nacional de Blue Mountains", hemos decidido coger ¡¡¡ el toro por los cuernos !!! y resolver el tema de inmediato para poder marcharnos tranquilos. Así que, entre que la conexión a Internet continuaba dando problemas, el número de teléfono de Agoda era de Bangkok y no hemos conseguido contactar con ellos, y el teléfono del hotel reservado nos daba fuera de servicio, he cogido el Metro y me he ido personalmente al hotel para enterarme de la situación real. Pues bien, cuando he llegado allí no había nadie en la recepción, pero al menos una nota decía que se atendía en la oficina, pero como era tarde tampoco en ella había nadie, salvo otra nota en la puerta con un número de teléfono al que llamar si se necesitaba algo. Pero claro, mi teléfono tampoco conseguía contactar.

En ese momento ha aparecido una familia que venía del aeropuerto para hacer el check-in en el hotel y ha conseguido contactar por teléfono con la recepcionista. Amablemente después de resolver sus temas me han pasado el teléfono y he podido hablar sobre mi problema, a lo que me han respondido que no me preocupara porque ya tenía la reserva a mi nombre. Tranquilo me he vuelto al hotel a buscar a Carmen para ir a cenar, pensando que estas situaciones son las que te enseñan a andar por el mundo. Ayer llegaba de Estados Unidos a Australia por primera vez y hoy andaba por Sídney en Metro, buscando la ubicación de un hotel contratado por Internet y hablando por teléfono desde el propio hotel con mi mal inglés, aclarando un tema de reservas realizada a través de una compañía con sede en Bangkok. Esto debe ser sin duda ¡¡¡ LA GLOBALIZACIÓN!!!.

Con mucha puntualidad nos han venido a buscar esta mañana para llevarnos al Parque Nacional de Blue Mountains, situado en el interior a unos 65 Km. de Sídney. Cerca de la entrada del parque, hemos parado en una zona donde había algunas familias de canguros, que parecían estar esperándonos para cumplir con su parte de la atracción.

El tiempo se ha ido aclarando hasta quedar un día precioso de sol radiante que acrecentaba el color azul de estas montañas y que se debe a las emanaciones de un aceitoso vaho que desprenden los eucaliptos que llenan la zona.

Después nos hemos acercado paseando hasta una bonita catarata que no tenía mucha agua y que caía de gran altura. Un teleférico nos ha cruzado 2 miradores con una vista aérea panorámica excepcional de una montaña llamada "Las 3 hermanas" representadas por 3 peñascos que sobresalían en el horizonte. También hemos pasado por encima de otra espectacular cascada de 2 niveles hasta situarnos en un punto en el que hemos descendido para recorrer un bosque lluvioso dentro de una profunda garganta. La remontada posterior la hemos realizado en una especie de funicular que debido a la verticalidad en la que se ponía, te encerraban en una especie de lata de sardinas para que no te cayeras.

La última parte de la vuelta a Sídney y para evitar la hora punta de tráfico, la hemos realizado en un ferry que durante 30 minutos nos ha llevado hasta puerto, disfrutando de unas bonitas vistas de la ciudad desde el agua.

Seguro que hubiéramos disfrutado mucho más haciendo esta visita por nuestra cuenta, ya que había algunos senderos que tenían muy buena pinta y que llevaban a diversos puntos de interés y que no hemos podido hacer, pero el querer estar mañana en Sídney para ver el "Día de Australia" tan anunciado, nos ha obligado a condensar la visita a "Blue Mountains".

Como teníamos que cambiar de hotel, hemos cogido el equipaje y el Metro para hacer el check-in en el nuevo hospedaje, lo cual al igual de ayer ha sido complicado, porque me he encontrado de nuevo con que no había nadie en la recepción. Después de estar 40 minutos esperando, ha aparecido una señorita muy sonriente que estaba ¡¡¡ no sé que haciendo !!! dentro de las propias instalaciones. No éramos los únicos esperando y todo el mundo llamaba al número de teléfono que aparecía en el mostrador y nadie contestaba.

Al final la habitación ha resultado ser muy agradable, funcional y hasta con una pequeña cocina que nos va a permitir comer un poco a nuestro aire, porque los precios de la comida aquí son muy altos, incluida la denominada ¡¡¡ basura !!!.

Mañana comprobaremos como celebran los australianos su gran día del año, aunque ya de antemano parece que será una réplica de las costumbres inglesas de la que tanto les gusta alardear aquí.

Hoy ha sido el gran día de los australianos. Dando muestras de patriotismo, cubiertos de banderas, gorras y todo tipo de elementos representativos del país han inundado calles, plazas y principalmente las orillas del río Parramatta que atraviesa la ciudad.

Desde primeras horas de la mañana se apreciaba un día especial, porque la música se oía por todas partes. Muchas calles cerradas al tráfico y convertidas en peatonales, eran escenarios de exposiciones de coches antiguos y festivales de diversos tipos de música. Pero los puntos más concurridos se han centrado por la mañana en la orilla de río y por la tarde y noche en "Darling Harbour".

A nosotros sólo nos ha faltado comprarnos unas banderitas australianas para parecernos a los de aquí. Hemos vivido el día como ellos, o mejor dicho, como unos de los muchísimos extranjeros que residen en esta ciudad multirracial, integrándonos al máximo en su estilo de vida. Un ferry nos ha llevado a la orilla de enfrente del "Palacio de la Ópera", desde donde hemos visto una gran cabalgata fluvial, en la que participaban preciosos veleros ornamentados con banderas. Sentados en el césped debajo del gran puente, nos hemos comido nuestro "hot dog" escuchando música, y no esperando por sentir ¡¡¡ vergüenza ajena !!!! a que apareciera en escena un grupo representativo español que habíamos visto por los alrededores y en el que como es natural había mucho flamenco y toreros. Al igual que en la Expo de Shanghai, nos hemos encontrado con una joven china vestida de flamenca y que hemos pensado que era la misma. Tal vez sea un grupo itinerante contratado para este tipo de eventos, pero el caso es que parece una ¡¡¡ parodia poco sería sobre un país !!! y desconozco lo que se pretende con ello. Si yo fuera australiano pensaría que era una payasada de circo para alegrar el día.

La vuelta la hemos hecho a pie cruzando el puente, que tiene unas espléndida vistas sobre el río y todo el trasiego de barcos y yates que hay en su impresionante marco. Al atardecer nos hemos desplazados al "Darling Harbour" donde proseguían los actos de reconocimiento a: bomberos, trabajadores del puerto, autoridades y extranjeros residentes ¡¡¡ esta vez sin toreros ni flamencas !!!.

El broche final ha sido un espectáculo de luz y sonido con unos magníficos fuegos artificiales que en tan sólo 10 minutos han quemado un impresionante arsenal, haciendo vibrar todo el puerto.

Un bonito y curioso día que hemos vivido y por el que ha merecido la pena cambiar nuestros planes. Mañana daremos un último vistazo a Sídney visitando alguna zona que todavía no hemos hecho.

El día lo hemos pasado en Manly, situado en la costa marítima y en donde teníamos recomendado un paseo paisajístico de 4 horas, atravesando parte del "Parque Nacional de Sydney Harbour".

Para ello hemos cogido primero un ferry que en media hora nos ha llevado por el río hasta la línea costera del mar donde se ubica Manly. Esta ciudad es muy visitada por sus playas en las que se puede practicar surf y el barco iba prácticamente lleno de gente. En el "Visitor Centre" ubicado justo a la salida del puerto, nos hemos hecho con un mapa del recorrido y aprovisionado de agua y una ensalada, con la intención de comerla en alguna playa del camino después de darnos un baño. El paseo tenía una distancia marcada de 10 Km. y cuando nos hemos puesto en marcha, pegaba un fuerte sol y hacía mucho calor, con una sensación térmica superior a la temperatura real, debido a la gran humedad que hay en esta zona.

Llevábamos un buen ritmo andando y el paisaje era realmente bonito, con un cómodo trazado sin cuestas y bastante bien señalizado. Mientras andábamos no hemos topado con varias salamandras de respetable tamaño y muy vistosas que no se inmutaban cuando nos acercábamos

Pasado la mitad del trayecto hemos llegado a una pequeña cala de arena y rápidamente hemos buscado sitio para dejar las cosas y darnos un baño. Había muy poco sitio libre con sombra pero estaba ocupado por una ¡¡¡ peleona !!! salamandra a la que nos ha costado echar, porque se enfrentaba envalentonada. Al final se ha debido de cansar de nosotros y se ha marchado, pudiendo ponernos los bañadores y disfrutar de un relajante baño que nos ha refrescado bastante. Cuando terminábamos de comer ha aparecido una curiosa embarcación que se distinguía del resto, resultando ser un vendedor de cafés expresso, que no sabemos lo que cobraría por darte un servicio tan sofisticado. El caso es que parecía tener bastante éxito, aunque el calorazo que hacía no invitaba a tomar nada caliente.

Cuando hemos llegado a "Spit" que era la ciudad donde finalizaba el paseo, en autobús hemos regresado al centro, dando por finalizada nuestra visita a Sídney, ya que mañana volaremos a Nueva Zelanda, para volver dentro de 3 semanas y proseguir visitando otros destinos de Australia.

Un bonito día que recordaremos por haber andado a nuestro aire y prácticamente solos durante todo el trayecto con un precioso paisaje como telón de fondo, lo que hace sentirte especialmente cómodo con el entorno.

A las 6 h. de la mañana salíamos puntualmente del Auckland con la aerolínea "LAN" para llegar 3 horas después a Sídney, donde hemos estado esperando 3 horas para coger otro avión, esta vez de "Qantas " que en otras aproximadamente 3 horas nos ha llevado hasta "Ayers Rock", lugar donde se sitúa la famosa, monumental y mítica piedra llamada "Uluru", icono de Australia.

Cuando hemos bajado del avión, casi no podíamos ni respirar por los 36 º que marcaban los termómetros, y como ya habíamos perdido la costumbre de pasar calor, nos ha costado aclimatarnos de nuevo a un bochorno y ambiente muy seco.

Hemos recuperado 3 horas y media por el nuevo uso horario más al oeste del que teníamos en Nueva Zelanda, por lo que el día ha sido largo. Nada más bajar del avión me he preocupado de alquilar un coche, porque no tenía reservado y la mayoría de las compañías no tenían ninguno disponible, hasta que al fin en "Hertz " he conseguido el último que quedaba. Estar aquí sin coche tiene bastante dependencia porque alguno de los lugares de interés están bastante lejos y no queríamos ir en viaje organizado. Además en esta zona los precios son escandalosos, por lo que hay que mirar muy bien antes de contratar algo.

Hasta el atardecer y como el calor era excesivo y no apetecía ir de caminata, hemos estado haciendo acopio de víveres para cenar y desayunar a nuestro aire en el hotel y no tener que pagar los ¡¡¡ sablazos !!! de los restaurantes. Además como ya pagamos más que suficiente por la habitación que reservamos aún siendo el hotel más barato de aquí "Outback Pioneer Hotel & Lodge", queremos aprovecharlo al máximo.

Cuando ha refrescado un poco hemos salido para ver la puesta de sol y saber si era verdad el dicho de que el Uluru cambia de color. El tema ha sido que de sol nada, más bien ha habido tormenta e incluso ha llovido un poco. La gigantesca piedra la hemos visto igual de roja que por la tarde, pero es que aquí todo es de color rojo fuerte, principalmente la tierra.

Mañana tenemos intención de levantarnos para ver la salida de sol que es otro de los momentos mágicos según dicen de cambios de tonalidades de la piedra.

Ayer por la noche puse el despertador del teléfono móvil porque no quería perderme la salida del sol en Uluru y ver que efecto tenía sobre la gran mole de piedra. Pues bien, lo que se me olvidó hacer fue cambiar también la hora del reloj ya que llevaba la de Nueva Zelanda todavía, con lo que a las 2 y media de la madrugada nos ha despertado. En principio yo no me había dado cuenta de esto, pero mi cuerpo no respondía para levantarme y como había oído llover, le he dicho a Carmen de seguir durmiendo y ver la salida del sol mañana que también estaremos aquí, a lo que gustosa ha accedido porque ella tampoco quería levantarse. Ha sido después mientras cogía el sueño de nuevo cuando me he dado cuenta de mi error, porque me daba qué pensar tanta pereza.

A las 6 menos cuarto me he despertado y entonces le he dicho a Carmen que teníamos tiempo de ir a ver el famoso ¡¡¡ sunrise de Uluru !!! con el consiguiente cachondeo sobre ¡¡¡ dónde tengo la cabeza y para qué !!!

Aunque nos hemos perdido en el camino al mirador desde donde mejor se aprecia este suceso, hemos llegado a tiempo de ver como realmente Uluru toma un color rojo muy vivo que con sus propias sombras destacaba mucho más de lo habitual. Posiblemente en la puesta de sol ocurra lo mismo, aunque parece que lo tendremos difícil de apreciar porque al igual que ayer y hoy, mañana también está previsto tormentas a última hora del día.

De todas formas hay que decir, que eso de que va cambiando de color es un cebo de los operadores turísticos para atraer a una gran masa de visitantes con ese cuento. Uluru es rojo como toda la tierra que hay aquí, y por lo tanto se aviva el tono cuando la luz del sol incide en horizontal ayudado por las sombras que el ángulo de luz proyecta.

Lo del cambio de color yo sólo lo he apreciado en el Tah Majal en India, porque aún siendo el mismo principio físico, al ser de mármol blanco, este color junto a la brillantez del propio material, da mucho más juego en el cambio de tonalidades y desde luego mucho más vistoso.

Hemos vuelto para desayunar y enseguida hemos tomado dirección a Kata Tjuta, que es otra formación de grandes bloques de piedra situada a unos 44 Km. de este pueblo "Yulara". Nos hemos tenido que dar prisa porque a partir de las 11 de la mañana prohiben entrar, debido al excesivo calor que se acumula entre las grandes rocas. Si en esta época en zona abierta llega a los 36 º, lo que se alcanza al introducirse dentro de este entorno puede ser mortal, aconsejando los letreros que hemos visto, beber 1 litros de agua por persona y hora. Hoy sin embargo, no hacía casi sol y corría una brisa muy buena que nos ha permitido disfrutar de un paseo de cerca de 3 horas, andando entre grandes peñascos acompañados de ¡¡¡ trillones de moscas !!! Es el precio que hay que pagar aquí y del que no se dice nada en los folletos turísticos. Desde que llegas parece que te están esperando para darte la ¡¡¡ bienvenida !!! y vayas donde vayas van contigo revoloteando y atacándote hasta que consiguen que pierdas los nervios y te metas en un lugar cerrado, aunque sea el coche. De hecho, se venden unos sombreros con mallas protectoras que todo el mundo lleva y que nosotros no hemos querido comprarnos porque nos recordaban a los ¡¡¡ remilgados extranjeros que aparecían en las películas de África !!!

Además, esta es una solución que sólo sirve para estar quieto y que es el momento en el que más presionan las moscas, porque cuando andas por el monte y con el calor que hace, se requiere mayor ventilación que la que permite la malla protectora, por lo que la mayoría de los que andaban en el monte la llevaban levantada.

Mañana volveremos a levantarnos para ver el amanecer, quedándonos después en Uluru para hacer un recorrido de 10 Km. por su base, a hora temprana cuando todavía el calor lo permite y con el permiso de las dichosas moscas. Tienes que ir armado de un folleto turístico de formato reducido y que viene muy bien para abanicarte la cara permanentemente y espantarlas.

Como el cielo estaba nuboso esta madrugada, hoy no ha habido "Sunrise" por lo que hemos podido dormir más y levantarnos para realizar el paseo por la base del Uluru rodeándolo durante 10 Km.

Desde el primer momento las moscas han empezado a ir con nosotros, aunque creo que lo que hacían era pasarse el testigo a las de la siguiente zona, es decir, que ¡¡¡ el testigo éramos nosotros !!! e íbamos siendo pasados de un equipo a otro, como en las pruebas de relevos, pero durante las casi 3 horas que hemos estado andando y sin un momento de descanso. Ha habido un instante en el que me he tragado una mosca porque se me ha metido en la boca y ha ido directamente a la garganta, como un ¡¡¡ kamikaze !!! sin poder sacarla, así que a pesar de lo ridículo que pueda parecer, cuando hemos vuelto al pueblo hemos comprado una malla que se pone por encima de mi sombrero multifucional de "Euro6000" regalo querido que llevo a todos los sitios, porque no abulta nada y lo mojo como hoy lo he hecho para ir con la cabeza fresca en los momentos de calor.

El camino al principio ha transcurrido pegado a la gran roca y hay que reconocer que de cerca es muy bonita, porque tiene cortes, agujeros, tejados curvos, agua y siempre con el color rojo fuerte presente. Por otra parte, hay muchas zonas denominadas ¡¡¡ sagradas !!! que no se permite acceder ni sacar fotografías, pero no está claro esto último en como proceder, porque yo tengo imágenes obtenidas con zoom desde lugares en los que no constaba tal prohibición, respetando siempre que veía los carteles de aviso, así que si alguna fotografía que publico incumple esta regla, debo decir que ha sido sin ningún ánimo de contravenir las normas y que la quitaré en cuanto alguien con facultad legal me notifique mi posible error de apreciación.

No es nada agradable estar viendo constantemente como lo hemos hecho hoy, amenazas de multa con cifras escandalosas como si fuéramos poco más o menos indeseables que no sabemos comportarnos y siendo avisados de no traspasar zonas ni tomar fotografías, cuando es posible que de saber todo esto antes, moscas incluidas, como es obligación a la hora de publicitar y vender este destino por las autoridades de turismo, mucha gente se cuestionaría el venir a Ayers Rock.

En cualquier caso, quiero promocionar el respeto a esas normas, proponiendo que se cumplan de forma terminante y la mejor forma y más segura es, no viniendo a Ayers Rock. De esta manera es seguro que no habrá problemas sobre el comportamiento de los visitantes. Además existen otros muchos factores que apoyan esta recomendación: 1 - Monopolio hotelero, al que pagas unos precios desorbitados por habitaciones de poca calidad, 2 - Aburrimiento y esperar a marcharte porque aquí no hay nada que hacer aparte de los paseos que ya hemos hecho y estás en ¡¡¡ mitad de la nada !!!, 3 - Te sientes manipulado porque no puedes ni comprar una cerveza en el supermercado y no porque esté prohibido beber alcohol, te la tienes que tomar en el bar ¡¡¡ a su precio !!!, 4 - Hasta el coche de alquiler además de su ya elevado precio tiene el kilometraje limitado, que inevitablemente rebasas si quieres ver los amaneceres y puestas de sol, 5 - El camelo del cambio de color de la roca como si fuera algo sobrenatural, etc.

Bueno, lo mejor de todo, mañana nos marchamos porque ya estamos de roca y moscas bastante cansados. Nuestro próximo destino es Cairns, desde donde visitaremos "La Gran Barrera de Coral" y algunos Parques Nacionales.

Como última visita al Uluru esta mañana nos hemos levantado temprano porque se adivinaba que habría "Sunrise" ya que el cielo estaba relativamente limpio. Atardeceres no hemos presenciado ninguno porque a esa hora el cielo se cubre y hasta estallan tormentas con lluvia, así que por lo menos hemos presenciado 2 amaneceres.

Esta vez nos hemos disfrazado para la ocasión ¡¡¡ poniéndonos guapos para joder a las moscas !!! y después de vernos en la fotografía realmente no sabemos si no se acercan por la malla protectora o por el miedo que les hemos dado.

Las imágenes que he colocado a continuación son de 3 momentos del amanecer, siendo la última la de máxima proyección de la luz del sol, al menos el que hoy había y sin retocar en absoluto ni colores ni luminosidad, por lo que creo que son fiel reflejo del cambio de tonalidades ocurrido. Así que este es el famoso y sobrenatural cambio de colores.

El amanecer del Uluru

Después hemos vuelto al hotel para desayunar y hacer las maletas, haciendo tiempo para coger el avión que nos ha traído a Cairns en el norte de la costa este y donde se sitúa la "Gran Barrera de Arrecifes". Volvemos al mar, después de una experiencia poco gratificante y no por la belleza de la roca en sí, ya que nos ha gustado mucho y hay que considerarla como una maravilla natural, sino por todo el montaje de ¡¡¡ sacacuartos !!! que es, elevado a la potencia que sólo un monopolio es capaz de crear y que incide negativamente en una gran manifestación de la naturaleza.

El vuelo con "Qantas" ha sido bueno y rápido, llegando al hotel " Hides " de Cairn en un autobús que tiene servicio de reparto por los hoteles desde el aeropuerto.

Nada más dejar el equipaje, nos hemos dirigido al "Visitor Centre" para solucionar la excursión a la "Gran Barrera de Arrecifes" y como mañana las previsiones son de buen tiempo y mar en calma, nos hemos asegurado e iremos cuanto antes, porque es una visita que uno no debe perderse y hay que hacerla en las mejores conndiciones posibles. Incluso he alquilado una cámara de fotografiar submarina para no perderme detalle de otra de las grandes maravillas de la naturaleza.

Tal como indicaban las predicciones meteorológicas, con un tiempo excelente y con el mar en calma, hemos embarcado en un precioso catamarán de la empresa "Silverswift" con destino a 3 puntos concretos de "La Gran Barrera de Arrecifes". Cada empresa tiene concesiones sobre los puntos a los que puede ir y se debe tener cuidado al elegirla, para que la visita sea lo más espectacular posible.

Después de casi hora y media de navegación, hemos llegado a "Agincourt Reef" un arrecife muy antiguo denominado "ribbons" que corre paralelo a la costa, con aguas muy cristalinas y por lo tanto con un fondo muy colorido y de gran visibilidad. Aquí hemos realizado snorkelling viendo nuestro primer y pequeño "tiburón de arrecife", que nos ha pasado por debajo sin preocuparse de nuestra presencia. Más bien, la sorpresa ha sido nuestra porque ha surgido por detrás nuestro.

El siguiente destino ha sido el denominado "Flynn", especialmente bonito por sus formaciones de coral, donde hemos continuado disfrutando de un fondo realmente espectacular.

Cuando hemos salido del agua nos estaba esperando una estupenda comida en la que los langostinos han sido el plato más solicitado.

El último lugar visitado ha sido "Pelloel", donde acompañados del guía nos ha enseñados algunas curiosas especies de anémonas donde vivían los conocidos peces "Nemo".

Carmen me aconsejaba hacer buceo con botellas para que anduviera más cómodo realizando las fotografías, pero he preferido ir juntos y recordar mis tiempos en los que practicaba pesca submarina. Después me ha dicho que no le hecho mucho caso porque estaba a lo mío y que en contadas ocasiones me ha visto cerca.

Un día perfecto: el barco, la comida, una tripulación muy amable y los lugares visitados han sido excepcionales. Pero también muy cansado, porque sacar 177 fotografías hasta agotar la batería de la máquina que había alquilado y haciendo snorkelling, equivale a tener que estar sumergiéndote a pulmón continuamente, pero la extraordinaria belleza del fondo te hacía olvidar las incómodas condiciones.

Además, con una temperatura del agua de 29 º, es la primera vez que no hemos pasado frío, pudiendo estar dentro mucho tiempo y sin la desagradable sensación de ¡¡¡ tiritona !!! que nos suele entrar al cabo de un rato. Eso sí, a pesar de la protección solar que nos habíamos dado, la parte baja de la espalda se nos ha quemado, por lo que igual tenemos que dormir de pie.

Hoy hemos ido de turistas de los clásicos, realizando la excursión típica de Cairns en el día. El destino: Kuranda, aunque rebajada al mínimo exigible y sin entradas a parques folclóricos y demás atracciones. Es un tour en el que primero hemos realizado la ruta en de ida a Kuranda en una telecabina con 2 paradas intermedias para realizar unas visitas.

Hemos coincidido en el trayecto de ida con un joven mejicano pero residente en San Francisco que hablaba español y nos ha estado explicando los efectos del "ciclón Carlos", que aquí también ha realizado destrozos como después hemos podido comprobar con algunos altos árboles que estaban partidos. No obstante, la peor parte se la ha llevado "Darwin" nuestro próximo destino y que esperamos que para cuando lleguemos ya haya pasado todo.

También en el pequeño grupo iban 2 jóvenes japonesas muy agradables que estaban finalizando sus estudios universitarios: Risa de Yokohama y Erika de Tokio que también hablaba español por haber vivido su niñez en México, por lo que en general hoy ha sido de hablar mucho en nuestro idioma.

La primera parada de la telecabina nos ha llevado a un corto paseo en "Red Peak Station" dentro de un bosque lluvioso, que después lo hemos sobrevolado por encima con la telecabina. La segunda parada ha sido para admirar las "Barron Falls" unas bonitas y caudalosas cascadas que se precipitan al vacío desde una altura bastante elevada.

Kuranda no tiene gran cosa que ver. Muy turístico, con muchas tiendas de artesanía aborigen y algunos paseos que hemos realizado por el bosque y por el borde del río.

La vuelta a Cairns la hemos hecho en un tren especial en el que hemos coincidido de nuevo con Erika y Risa y con quienes hemos venido recordando cosas de nuestras visitas a Japón. He tenido ocasión varias veces de coincidir con japoneses y siempre me ha sorprendido por su fácil sonrisa, su extremada educación y su agradabilísima compañía.

Da gusto encontrarse con personas así y poder hablar de temas conocidos como: el movimiento juvenil "Norita" en el que se visten como muñecas, la comida especial que tienen y los puntos más interesantes y ciudades que nos han gustado especialmente de su país. Ellas también estaban interesadas en conocer cosas del nuestro, por cuanto dentro de poco irán a Madrid a participar en unas conferencias de su especialidad: Marketing deportivo.

Mañana cogeremos un coche con el que nos trasladaremos por los alrededores de Cairns durante 3 días, visitando: Cabo Tribulation, el río Daintree, la mesetas Atherton, etc.

Cargando con las maletas hemos vuelto al aeropuerto de Cairns en autobús para coger el coche que teníamos reservado con "National Car " y visitar los alrededores. Esta vez ha sido un coche muy pequeño y de cambio manual. Así que me he tenido que adaptar a realizar el cambio de marchas con la mano izquierda, lo que al principio cuesta porque hay que estar pensando lo que hay que hacer.

Nos hemos dirigido directamente al "Cabo Tribulation" y "Río Daintree" por la costa y tras 140 Km. hemos llegado al final del cabo, después de cruzar el río en un pequeño ferry de cable. Ha empezado a llover y después de obtener información sobre la zona del "Visitor Centre" nos hemos dirigido a una playa. La verdad es que el lugar en general no nos gustaba mucho, densos bosques que caían al mar, con algunas playas feas y además peligrosas.

Ante el cúmulo de factores: poca belleza, lluvia y riesgo de hasta cocodrilos, nos hemos dado la vuelta y dirigido hacia la "meseta de Atherton" en el interior, para acercarnos mañana a otros destinos que nos parecen mucho más interesantes que los de hoy. Veremos si cambia el tiempo porque casi todo el día ha estado lloviendo.

Con un día de perros, lloviendo y mucha niebla, hemos salido esta mañana de Atherton con la intención de ir hasta el "Parque Volcánico de Undara" que está a 260 Km. de la salida. Allí hay una larga cueva de lava que nos apetecía ver y con mucha intención lo hemos intentado, pero viendo que no paraba de llover, la niebla cada vez era más densa y avanzábamos muy despacio por la carretera interior, hemos cambiado de planes y nos hemos quedado por la zona, viendo algunas cosas consideradas de interés, aunque no tanto para nosotros.

Lo principal que hemos realizado ha sido el "Circuito de las Cascadas", en el que se integran: Millaa Millaa, Zillie y Ellinjaa. Todas las visitas las hemos hecho con paraguas y bajo una pertinaz lluvia que deslucía las vistas, principalmente la de Millaa Millaa que era una cascada de postal, perfecta en su caída de agua y un gran pozo en el que está permitido bañarse, aunque hoy no apetecía mucho.

Hemos parado a comer en Malanda cuando más arreciaba la lluvia y cuando salíamos de nuevo, la luz solar ha bajado tanto que parecía que anochecía, de forma que nos hemos acercado a Yungaburro a un motel, donde estoy aprovechando un poco el tiempo y recuperando algunos de los muchos reportajes que tengo atrasados. Aquí se oye bastante ahora el suceso del terremoto de Nueva Zelanda de antes de ayer, y nos hemos acordado mucho de una pareja de españoles con quienes coincidimos en Rotorua y que por estas fechas debían estar en "Christchurch" donde ha habido más daños, porque debían entregar la autocaravana allí y volver a su casa en Madrid. Esperamos que estén bien y no hayan sufrido ningún percance. Nosotros por nuestra parte tenemos al "Ángel de la Guarda" que nos protege por ahora de los fenómenos naturales, de los que escapamos siempre por los pelos: el terremoto en Chile, un supertifón en Filipinas, riadas en Perú, el reciente ciclón en Australia de hace unos días y que pronto veremos sus consecuencias en Darwin, y el de ahora en Nueva Zelanda, nada más marcharnos de allí.

Mañana continuaremos por esta meseta de Atherton viendo algunos lagos y más cascadas, que por aquí hay muchas, con la esperanza de que se confundan los pronósticos y el tiempo nos dé un respiro.

Otro día a la búsqueda de lugares interesantes por la meseta de Atherton con lluvias intermitentes y visitas muy deslucidas. Salvo 2 curiosos árboles denominados "Fig" y con nombres "Curtain" y "Cathedral", el resto de lugares: lagos, cráteres, etc., no han valido la pena el viaje. Además en un par de ellos no hemos podido ni llegar al final, porque el agua acumulada en los caminos o que bajaba con mucho ímpetu por los ríos impedía cruzarlos.

Esperábamos más de esta zona en base a lo que habíamos leído, pero realmente no ha merecido la pena. Posiblemente cada vez seamos más exigentes, acumulación de lo que vamos viendo y que a veces es espectacular, pero claro, siempre no se pueden encontrar maravillas.

Mañana intentaremos ver algo más, haciendo paradas en nuestro regreso a Cairns, ya que será el último día en esta zona. Antes de entregar el coche aprovecharemos también para hacer alguna escapada a "Mission Beach" en la costa ¡¡¡ Por intentarlo que no quede !!!

Si pensábamos que el tiempo nos acompañaba muy poco en la visita a Cairns, hoy después de ver todo el agua que ha caído amenazando con inundar las carreteras por las que hemos transitado, hemos llegado a la conclusión de que hasta podíamos estar contentos de haber disfrutado de un maravilloso día de sol en nuestra visita a la "Gran Barrera de Arrecifes". ¡¡¡ Parece que hasta tuvimos suerte !!!

Cuando hemos llegado de nuevo al estupendo hotel "Hides" en el que estuvimos antes y nos han contado que lo normal en esta época es que llueva como lo estaba haciendo hoy y que en "Darwin" muy probablemente será más de los mismo, no hemos sentado a hablar un poco y ver que opciones teníamos de reconducir la situación. Vamos a intentar variar el itinerario, adelantando el viaje a "Perth" en el sur, donde hemos estado viendo estos días que el tiempo era bueno.

Aunque hoy es sábado, le molestaré a mi colaboradora Ekhiñe de la agencia "Kultourbidaiak" de Donosti, para ver la posibilidad de cambiar la fecha de vuelo. Estoy haciendo tiempo para que se levante de la cama, porque tenemos 9 horas de diferencia, cosa a tener en cuenta para no dar sustos.

Hemos entregado el coche sin novedad y sigo aprovechando el tiempo mientras estamos confinados en el hotel sin salir, para seguir recuperando los reportajes fotográficos pendientes.

Domingo dedicado a deambular por "Cairns" bajo una lluvia intensa y haciendo tiempo para coger por la tarde al avión con destino a Darwin. Al mediodía y cuando ya estábamos hartos de mojarnos en una ciudad fantasma y sin nadie por la calle, hemos averiguado que hacen los domingos de verano los australianos de Cairns. Como generalmente suele estar lloviendo, se meten en un gran centro comercial a pasar el rato. Cuando hemos entrado en el más grande, nos hemos encontrado con toda la ciudad dentro, sin casi sitio ni para comer en un buen número de restaurantes de comida rápida.

¡¡¡ acojonante !!! hemos estado comentado ¡¡¡ trabaja toda la semana para disfrutar el domingo así !!!

Lo único bueno que hemos tenido hoy ha sido el correo recibido de Ekhiñe de "Kultourbidaiak" informándonos de que ya tenía todo preparado y reservado para adelantar nuestro vuelo de Darwin a Perth, tal como se lo habíamos pedido. ¡¡¡ gracias Ekhiñe, nos has solucionado un tema que nos preocupaba porque estamos más que hartos de tanta lluvia !!! enseguida nos hemos puesto a rehacer y cancelar reservas, ajustando el nuevo itinerario a realizar por el oeste de Australia.

Contentos de marcharnos de Cairns, hemos salido sin novedad en avión y al anochecer llegábamos a Darwin, marchando directamente al hotel "Vibe" para estar un par de días y prácticamente de paso por esta ciudad, con el augurio de seguir mojándonos.

Hoy ha sido otro de esos días ¡¡¡ coñazos !!! y no precisamente por el tiempo porque ha lucido hasta el sol, sino por el propio Darwin en sí, que no tiene nada de interés.

Hemos salido por la mañana en primer lugar a la Oficina de Información para organizar un tour para mañana al "Parque Nacional de Litchfield" que debe ser lo único que realmente debe merecer la pena de toda esta zona. Nos ha costado bastante cerrar el tema, porque nos ha atendido una joven que parecía ser aborigen y que no tenía mucha idea del tema, porque ha llegado a decirnos que había cosas que queríamos que no se podían hacer ni ver, empeñándose en ofrecernos una visita a un espectáculo de cocodrilos. Precisamente lo que menos nos interesaba. Como no nos inspiraba ninguna confianza nos hemos marchado diciendo que lo pensaríamos y que ya volveríamos.

Después de un buen rato en el que nos hemos conectado a Internet, actualizado el web y contestado el correo, hemos vuelto a la Oficina de Turismo y como en ese momento la chica que nos había atendido no estaba, corriendo hemos ido donde otra, que curiosamente nos ha hecho todo lo que solicitábamos en un principio y sin ningún tipo de problemas. Así que mañana pasaremos el día en el "Parque Nacional de Litchfield" y además visitaremos a los cocodrilos, porque son parte de la excursión al parque nacional.

El resto de la mañana la hemos dedicado a visitar Darwin y creo que nos ha sobrado tiempo, porque esta ciudad tiene muy poco que ofrecer: una calle comercial y un paseo costero llamado "The Esplanade" pero con poca visibilidad del mar y un paisaje poco agraciado. De forma que después de comer nos hemos ido al bonito hotel "Vibe" en el que estamos, marchándonos a leer a la piscina durante un buen rato. En muy contadas ocasiones hemos tenido que recurrir a la piscina para pasar el tiempo como nos ha ocurrido aquí, pero entre que estamos en un hotel de mucha calidad, sin entender la razón del precio tan bajo que pagamos en su día por Internet y lo poco atractivo de Darwin, era la mejor opción.

Un día agradable en el Parque Nacional de Litchfield. En un grupo en el que todos eran australianos hemos visitado otro de los muchos parques nacionales que hay en este país. Y no sabemos las razones por las que confieren esta característica a una zona, porque según nuestros criterios, muy pocos de los que hemos visto merecen este honor.

En este caso, el Parque Nacional de Litchfield puede que se lo merezca porque al menos tiene una serie de cascadas muy bonitas, grandes termiteros y hasta murciélagos colgados de los árboles a plena luz del día.

La primera visita ha sido a los cocodrilos que estaban en un río desbordado que llegaba a inundar parte de la carretera, por los que hemos pasado directamente de la furgoneta en la que íbamos, al bote sin tocar suelo. Lo de los cocodrilos es un ¡¡¡ espectáculo para turistas !!! porque parece que todo está programado, y eso que según nos han dicho al estar el río crecido y por lo tanto más ancho de lo normal, los animales se dispersan y es más difícil encontrarlos. El caso es que cuando veían el bote se acercaban rápidamente, porque estoy seguro que pensaban ¡¡¡ ya llega el desayuno !!! Sujeto un hueso a una caña, el guía se lo ofrecía y le obligaba a saltar para cogerlo. Al final se lo daba y todos tan contentos.

A continuación ha sido un circuito de 3 preciosas cascadas en las que habitualmente uno se puede bañar, pero el exceso de agua y la fuerte corriente que había lo prohibía. En donde sí hemos podido bañarnos ha sido en el río previo a una de las cascadas y lo que más nos ha extrañado así la elevada temperatura del agua, cosa extraña para nosotros tratándose de un río.

Para finalizar el día y de regreso a Cairns, nos hemos dirigido al "East Point" donde acompañados de una fuente de langostinos y cava australiano, hemos visto un bonito atardecer.

Aunque carente de la espectacularidad que esperábamos de este parque, el día ha estado muy bien y el tour muy relajado. Los australianos incluido el guía "Ben" se han portado muy amables con nosotros contribuyendo a una agradable experiencia.

Los datos de la empresa organizadora son:

Wallardo Tours

Tfno 8983 2699

info@litchfielddaytours.com

Con la esperanza de mejorar nuestras visitas a Australia, hemos cambiado de zona volando al sudoeste del país y concretamente a Perth. Hemos alargado nuestra estancia en esta área porque pensamos que tiene más lugares y sobre todo mejor tiempo en esta época. Y así lo hemos podido comprobar de entrada nada más bajar del avión. El primer día totalmente despejado que hemos visto desde que comenzamos nuestro viaje hace casi ya 2 meses.

Sin entrar tan siquiera en la ciudad de Perth hemos cogido un pequeño coche de alquiler en el aeropuerto que teníamos ya reservado y hemos tomado dirección hacia el interior, ya que mañana queremos visitar un lugar que nos impresionó cuando vimos fotografías de él y que se llama "Wave Rock", una muralla de piedra con 15 m. de altura y con forma de ola rompiendo.

Este lugar está a 300 Km. de Perth por lo que hemos querido hacer parte del viaje hoy mismo, para mañana poderlo disfrutar con tiempo. El problema ha sido que solo hay 3 pueblos en esos 300 Km., distantes 100 km. entre ellos, por lo que nos hemos quedado a dormir en el primero ya que anochecía y mañana a primera hora saldremos para hacer los 200 Km. restantes.

Por lo que hemos podido ver esta tarde, esto es lo que esperábamos de Australia: carreteras desiertas y con una puesta de sol espectacular sobre un valle de color amarillo donde pastaban cantidad de ovejas y un pueblo con un par de hoteles/pensiones donde dormir, cenando con los amables lugareños como si fuésemos de aquí de toda la vida.

Con tiempo maravilloso y sin una nube, muy temprano por la mañana hemos hecho los 200 Km. que nos faltaban hasta "Hyden", donde está situada la "Wave Rock" (Ola de Piedra). Gracias a la carretera que era bastante buena de piso, muchas rectas y con límite de velocidad de 110 Km. hora, el trayecto lo hemos realizado en 2 horas.

Cuando hemos llegado, una legión de moscas primas/hermanas de las de "Ayers Rock-Uluru" nos estaban esperando, por lo que nos hemos tenido que poner la malla por la cabeza para poder andar tranquilos. Hemos visto a un grupo de japoneses intentando comer en unas mesas que había en un área de picnic y les era imposible preparar los bocadillos. Cada señora tenía detrás a su marido aireando un periódico, y uno de ellos hasta ha metido la cabeza en una bolsa de plástico, harto ya de aguantar. Aunque no sé que era mejor si el remedio o la enfermedad, porque con el calor que hacía tenía que estar asfixiado, aparte de no poder ver nada, pero el hombre parecía llevarlo muy mal lo de las moscas.

La "Wave Rock" en sí misma no pasa de simple curiosidad, porque las fotografías son muy agradecidas y engañan las dimensiones. Parece que una mole de piedra te va a engullir, pero cuando estás allí ¡¡¡ in situ !!! la cosa cambia, la ola es mucho más baja y la sensación que tienes es muy diferente. Otra visita que no ha cumplido las expectativas, a pesar de lo espectacular que puedan parecer las imágenes de abajo. Y si tenemos en cuenta que a este destino hay que ir expresamente, porque no está de paso, ni hay nada especial en las cercanías, te deja una sensación de cierto engaño visual y piensas en los engañosos folletos.

A media mañana ya habíamos terminado la visita y me he pegado la paliza de conducir otros 400 Km. para acercarnos a nuestro destino de mañana en Cervantes al norte de Perth. Un parque Nacional donde según parece, estar viendo unas formaciones puntiagudas de piedra llamadas pináculos a la puesta de sol, debe ser ¡¡¡ el no va más !!! según nos han contado.

Mañana veremos si es verdad dicha fama, porque ya van varias decepciones y es que por ahora exceptuando Sídney y la "Gran Barrera de Arrecifes", esperábamos mucho más de Australia.

Lo que si es una gozada es conducir por estas zonas con carreteras desiertas en buen estado y con un paisaje de extensas planicies moteadas de árboles eucaliptos, pero de esto no se habla en las guías y no deja de ser digno de experimentarlo.

Cubiertos los 120 Km. que nos quedaron ayer para llegar a Cervantes en la costa oeste, nos hemos dirigido al Visitor Centre para recoger información de la zona, principalmente del Parque Nacional de Nambung, donde están los curiosos pináculos y reservar un motel porque hoy es viernes y nos han dicho que el pueblo se llena de visitantes. También hemos aprovechado para buscar un lugar donde conectarnos a Internet para actualizar el web y ver el correo.

Todavía no había hablado del tema de Internet tanto en Australia como en Nueva Zelanda. Es totalmente abusivo que la cantidad mínima que te cobren en un cibercafé sea de 3 € la media hora, y recurres a estos establecimientos porque en los hoteles es mucho más caro todavía y contra más nivel tiene éste, mayor precio la conexión. Incompresible esta política comercial en un país que se dice muy desarrollado cuando en el resto del mundo, salvo Brasil, la conexión a Internet está comprendida entre los servicios básicos. Incluso estos últimos días que hemos andado por el interior ni había posibilidad de conectarse.

Durante la mañana hemos estado visitando los alrededores de Cervantes acercándonos hasta el pequeño lago "Thetis", muy interesante y nada espectacular, pero contenía "stromatolites", los fósiles más antiguos conocidos de nuestro planeta y que están íntimamente relacionados con el origen de la vida.

Después nos hemos acercado a una playa de arena blanquísima con la intención de darnos un baño, pero a pesar del calor que hacía, la aparición de montones de grandes gusanos marinos tipo oruga blanca nos ha quitado las ganas de meternos en el agua.

Por la tarde, hemos ido al "Parque Nacional Nambung" para ver la puesta de sol en "Pinnacles Desert". Una enorme cantidad de rocas puntiagudas emergían de la arena creado un impresionante paisaje lunar. La orientación de la luz al atardecer resaltaba el color oro de la arena y la altura de algunas piedras rebasaban los 3 metros.

Finalmente una cena de aniversario de boda, en la que hemos probado la famosa langosta roja de la zona a un precio reducido, oferta del hotel en el que estamos hospedados, ha sido el broche final a un bonito día, en el que hemos encontrado un lugar digno de una visita y como bien nos habían dicho, en el que la puesta de sol es un momento muy especial. Hasta hemos visto corretear un par de canguros dando saltos entre las rocas, completando unas imágenes muy originales.

El desayuno de hoy aparte de estar muy bueno, porque estaba preparado por la dueña de la casa donde nos hemos hospedado, ha sido una fuente de información muy buena para los próximos días. Hemos compartido mesa con un matrimonio australiano de Perth que nos ha explicado lo que podíamos hacer en la zona sur a donde nos vamos a marchar en los últimos días de estancia en Australia. Nos han recomendado visitar la ruta de los "Grandes Árboles" donde los eucaliptos crecen más que en otros lugares. También nos han dado otros consejos referentes a lugares famosos, caros y que no merecen la pena de ir y que nosotros teníamos previsto hacerlo.

Después de un buen rato de conversación hemos salido de Cervantes con dirección a Perth, por una carretera nueva terminada hace 3 meses y que todavía no figura en los mapas ni en el TomTom que tenemos. El caso es que se acorta muchos kilómetros y nos ha dado tiempo de hacer varias cosas más.

Como el "Parque Nacional de Yanchep" se encontraba de camino, hemos parado para ver una reserva de koalas que viven en semilibertad encaramados a los árboles. Junto con otras muchas familias que habían ido a este parque a pasar el día, hemos comido unos bocadillos en una área de picnic, vigilados muy de cerca por unos patos que esperaban a que se nos cayera algo para comérselo rápidamente.

Continuando viaje hemos llegado a Perth dejando el equipaje en el céntrico hotel "Criterion" que teníamos reservado. El atardecer lo hemos pasado en una playa de las afueras llamada "Cottesloe" donde las puestas de sol sobre el océano Índico deben ser estupendas, aunque hoy una densa barrera de nubes en el horizonte lo impedía.

Mañana siguiendo el consejo del matrimonio australiano iremos a pasar el día a "Fremantle", distante a unos pocos kilómetros y el viaje de ida lo haremos en tren y el de vuelta en barco, que parece ser lo mejor.

Con otro día precioso hemos cogido el Metro de superficie hasta Fremantle. Este pueblo en la costa se ha puesto de moda y muchos residentes en Perth se acercan los fines de semana para pasar el día. Visitar un mercado que abre los fines de semana y tomar cervezas sentados en las terrazas son las actividades que se hacen habitualmente, pero falta la principal: ir al puerto a comer "Fish & Chips". Es curioso que un país con mar por los ¡¡¡ 4 costados !!! el comer pescado sea un plato algo especial a realizar en establecimientos especializados, ya que en la dieta habitual de los australianos el pescado no forma parte habitual de ella, al igual que en muchos países con mar que hemos visitado. Excepto Japón no conozco ninguna zona en la que el pescado sea tan apreciado como en Donosti y se coma tanto en los platos de cada día. Pero todo hay que decirlo y el " Fish&Chips" de aquí es el mejor que hemos comido nunca.

Alguien dirá que es una pena utilizar el pescado de esa forma, pero hay una auténtica competición para ser considerado el mejor restaurante en estos platos, para lo que existe una votación que puedes realizar puntuando al que consideres el mejor. Y esta competencia consigue una calidad excepcional en la elaboración de este plato. En el restaurante que hemos comido tenían hasta un helado con sabor a "Fish&Chips", que como es natural hemos probado y era mucho mejor de lo que pensábamos, porque realmente no sabía mucho a pescado, pero la imitación era muy buena incluida una capa de pan rayado del mismo color, algo dulce pero muy rica. También hay que decir que dichos platos tenían unos precios muy bajos para lo que se estila pagar por la comida aquí, pero los volúmenes de los pedidos que se servían seguro que conseguían hacer ¡¡¡ cajas muy buenas !!!

La vuelta tal como nos habían aconsejado la hemos realizado en barco, con un ferry que nos ha devuelto a Perth por el río Swan, navegando algo más de 1 hora.

Todavía nos ha dado tiempo de subir al "Kings Park" para sacar unas fotografías panorámicas de la ciudad, porque ayer cuando estuvimos allí no pudimos ni apearnos del coche, debido a un festival de música que estaba programado para la noche y ya estaba la gente llegando para ocupar los espacios disponibles.

Mañana si continúa el buen tiempo, tenemos previsto ir a la isla de "Rottnest" a recorrerla en bicicleta, que es el único medio de locomoción autorizado y ver si al fin nos bañamos en el Índico.

Al final del viaje estamos descubriendo la Australia que teníamos en mente y que no parecíamos encontrar en nuestros destinos anteriores de Cairns y Darwin.

Si ayer vivimos un clásico fin de semana en la forma que lo hacen los australianos, hoy lunes y como era fiesta aquí, hemos vuelto a experimentar otra forma de como disfrutan de las fiestas. Con otro espléndido día, a primera hora de la mañana hemos ido en coche hasta "Fremantle", donde un ferry rapidísimo nos ha llevado en media hora hasta la isla de Rottnest. En el mismo muelle hemos cogido unas bicicletas y unidos a otros cientos de visitantes hemos tomado el itinerario para dar la vuelta a la isla que tenía 22 Km de perímetro.

Preciosas calas para hacer buceo en un mar azul turquesa con arrecifes, impresionantes playas de arena blanca y bastante solitarias algunas de ellas, junto a un continuo subir y bajar pequeñas lomas en una bicicleta muy ¡¡¡ baqueteada !!! y que cambiaba de piñones cuando quería y nunca de plato, ha sido lo que hemos hecho hoy, terminando el día bastante cansados.

Recorrer la isla en bicicleta lleva un tiempo que te resta para disfrutar de las playas, por lo que hemos decidido avanzar en la ruta y darnos un baño en una playa situada en el tramo final. Había otra opción que era coger un autobús gratuito que está recorriendo la isla continuamente pudiendo subirte y bajar en las paradas que se quieran, pero hemos preferido ¡¡¡ machacarnos físicamente !!! y mantenernos en forma.

Magnífico día, de los que ojalá se repitiera más a menudo y en el que hemos vuelto a disfrutar de esta parte oeste de Australia. Sin duda la que más nos está gustando y posiblemente el magnífico tiempo tiene mucha importancia en esta valoración.

De vuelta a "Fremantle" hemos cogido el coche en dirección sur y rodeando Perth, hemos avanzado en nuestro camino acercándonos a la "Ruta de los Grandes árboles" que realizaremos mañana.

El día de hoy ha ido de árboles. Altísimos eucaliptos inundan el sudoeste de Australia en bosques con gran atractivo turístico, creándose la ruta "Tree Top" que recorre las principales concentraciones de grandes árboles y los parques nacionales donde residen. Desde "Bridgetown" ya se empiezan a ver a los lados de la carretera, enormes árboles que parecen protegerla y conforme se va bajando hacia el sur, cada vez son más altos.

Como simple referencia decir que las principales variedades de árboles que hay aquí se dividen en: "Blackbutt" la de árboles más pequeños, "Jarrah" hasta 40 metros de altura, "Marri" hasta 60 metros y "Karri" hasta más de 90 metros.

Nuestra primera parada ha sido en el Centro de Visitantes de "Bridgetown" para recoger información y hacernos un plan de visitas en estos 2 días que nos quedan. Así que hemos decidido ir hoy hasta el punto más lejano que es "Walpole" y que tiene un bosque llamado "Valle de los árboles gigantes".

No obstante, cuando pasábamos por "Manjimup" hemos visto el anuncio de un bosque de árboles "Karri", los más altos, y hemos entrado a echar un vistazo. Se ha dado el caso de que había un árbol de 52 metros con un puesto de observación arriba al que dejaban subir bajo tu propio riesgo. Lo que nos ha sorprendido era que se subía por unos clavos sin protección de un arnés, cuando en cualquier canopy de 5 metros de altura te atan con 2 y en ningún momento estás sin nada. Aquí había sólo una malla que formaba una especie de tubo por el que se subía. Carmen como sufre de vértigo no ha querido subir pero me ha animado a que lo intentase y recordando cuando de chaval iba a ¡¡¡ mangar cerezas !!! me he colgado la máquina de fotos y he empezado a trepar. Cuando iba por la mitad de la subida, he visto abajo a un guarda forestal sentado en el capó de un pick up que me observaba como subía y supongo que estaba valorando si lo hacía con suficiente seguridad como para no tener que llamar a una ambulancia, porque una caída de esa altura tiene que ser terrible. De todas formas, supongo que si ve a alguien indeciso o poco preparado no le dejará ni intentarlo.

La verdad es que he subido porque pensaba que desde arriba podría tener una buena perspectiva del paisaje de árboles y sacar unas fotografías, pero después de llegar hasta arriba con una parada intermedia, en la que te avisan de que a partir de ahí venía lo difícil por lo empinado del tramo final y que te lo pensases bien, no merecía la pena el esfuerzo, salvo por la ¡¡¡ honrilla personal de haber sido capaz de subir a semejante altura sin protección !!!

En el "Valle de los Árboles Gigantes" de "Walpole", hemos subido por una rampa metálica que te situaba a 40 m. del suelo y casi a la altura de las copas de los árboles, de forma mucho más agradable y segura de como lo he hecho yo en "Manjimup", pudiendo pasear por un bonito recorrido y observar la gran altura de los "Karri".

Mañana iremos a otra zona de árboles gigantes situada en "Pemberton", como punto final de visitas a zonas de interés en Australia.

Por falta de intención no ha sido, pero hoy no hemos disfrutado lo que pensábamos y es que 2 días entre árboles por muy altos que sean, llegan a cansarte un poco por lo repetitivo del paisaje.

Hemos comenzado el día cogiendo la ruta en "Pemberton" llamada "Karri Forest Explore Drive", que durante muchos kilómetros atraviesa varios parques nacionales y te lleva a los puntos de interés que existen. El primer punto en el que hemos parado ha sido "Cascades", las cuales estaba cerrado por mantenimiento. La siguiente visita también ha sidon fallida a "Beedelup Falls" pero esta vez por falta de agua, ya que estaban totalmente secas y no corría ni un mísero hilillo del líquido elemento. Seguíamos viendo el mismo tipo de paisaje que ayer y ya nos estábamos aburriendo, por lo que de común acuerdo hemos decidido cambiar de entorno dirigiéndonos a la costa, para ir subiendo dirección Perth por "Margaret River", centro turístico famoso por sus viñedos. Pero como no pensábamos ir de cata de vinos, nos hemos acercado a la playa para comer un bocadillo y ver que tipo de costa tenían, la cual tampoco nos ha gustado mucho.

Con intención de estar lo más cerca posible de Perth para mañana aprovechar mejor el día, hemos continuado por la carretera antigua de la costa hasta llegar a Mandurah, justo en el momento en que se estaba poniendo el sol, por lo que hemos podido disfrutar de uno de los pocos paisajes bonitos del día.

Lo que si estamos viendo es el gran nivel de vida en general que hay en Australia y particularmente en Sídney y en Perth. Aquí concretamente en casi todos los garajes de las casitas además del coche tienen aparcado un pequeño yate y en ningún momento hemos visto barriadas ni casas viejas o desconchadas. Aunque este país no tenga historia antigua todo lo que se ve parece recién hecho y muy cuidado, bien porque sea nuevo o porque esté remodelado. Curiosamente no se ven rascacielos feos de cemento como los que estamos acostumbrados a ver en el resto de países y que corresponden a los años 60, por lo que no sé en aquella época como se construía aquí. Lo que si se puede ver es mucha influencia del "Art Deco" en el diseño de muchos edificios.

Mañana lo pasaremos en Perth, debiendo entregar el coche y prepararnos para el largo camino de vuelta a casa vía Singapur, Kuala Lumpur y París.

Desde que llegamos a Perth todos los días han sido preciosos, con mucho sol y una temperatura muy llevadera y hoy no ha sido menos. El último día de estancia en Australia ha querido que nos llevásemos un buen recuerdo y que olvidásemos las lluvias insistentes de Cairns y Darwin.

Procedentes de Mandurah hemos llegado a Perth temprano y después de dejar el equipaje en la consigna del hotel porque todavía no era hora de hacer el check-in, nos hemos dirigido a la playa de "Cottesloe" en la que estuvimos el otro día viendo un atardecer y que nos gustó bastante. Por primera vez en todo el viaje hemos estado más de 1 hora seguida en la playa, leyendo en nuestros e-books con los que cada vez estamos más contentos y dándonos varios baños en un mar muy azul y con la temperatura del agua muy agradable, aunque más fresca que en el Pacífico.

También hemos comido nuestro último "Fish&Chips" que te lo sirven en unas hojas grandes de papel que las extiendes en la mesa y sirven de plato. Como llegaba la hora de tener que entregar el coche lo hemos devuelto sin problemas y cogido un autobús de vuelta al hotel para hacer el check-in.

Dando unas vueltas por la zona peatonal del centro de Perth en el que había buenas tiendas, hemos comprobado que para las 5 y media de la tarde ya cerraban la mayoría quedándose las calles vacías y muy tristes. Como era tan pronto nos hemos sentado en una terraza con la intención de tomar una cerveza y la sorpresa ha sido que en esa cafetería el alcohol no se podía tomar fuera y sí dentro, por lo que había grandes ventanales con gente sentada bebiendo su cerveza como en un escaparate y mirando por la ventana a la calle.

Al final junto al hotel hemos visto una terraza en la que había cervezas en las mesas, por lo que lo hemos intentado de nuevo. Bien, no es tan sencillo como parece, porque nos ha costado lo nuestro entender el sistema que aquí se lleva. El proceso que he seguido ha sido el siguiente.

1 - Ir a la barra a elegir la cerveza

2 - Pagarla

3 - Cuando he ido a cogerlas para llevarlas a la mesa donde me esperaba Carmen, no me las han querido dar, viniendo la camarera detrás mío y llevando las cervezas en una bandeja hasta la mesa. Parece ser que tienes que estar sentado para beber y no se puede hacerlo de pie.

4 - Cuando estábamos sentados hemos observado lo siguiente: los clientes de varias mesas vecinas se han tenido que levantar pero dejando la mesa sin gente y llena de vasos de cerveza casi llenos, porque les apetecía fumar y estaba prohibido hacerlo a menos de 5 metros de la puerta de la cafetería, por lo que se han tenido que retirar fuera de la terraza. Es cierto que mientras tanto, nadie se ha acercado a la mesa vacía y se les ha bebido la cerveza, ni se han sentado tampoco pensando que se había quedado libre, cosa que yo posiblemente lo habría hecho de no haber más lugares vacíos. Beber y fumar no es posible hacerlo en el mismo sitio, si bebes no fumas y viceversa.

¡¡¡ Así que ojo, beber cerveza en Australia requiere de un Master para no meter la pata !!!.

Última experiencia curiosa al menos para nosotros que continuamente estamos aprendiendo normas nuevas, hasta el punto de que ya nos hemos acostumbrado a cuestionarnos si lo que hacemos en un determinado momento está dentro de la ética del país en el que estamos, no dando por hecho nada.

Como mañana iniciamos el viaje de regreso a casa, este es el último díario correspondiente a la 1ª etapa de viajes programados para 2011.

Resulta obvio que un mes pasado en un país tan grande como Australia no es tiempo suficiente como para hacerse una opinión profunda del mismo, por lo que me referiré exclusivamente a las diferentes ¡¡¡ sensaciones !!! que hemos tenido durante nuestra estancia y que iban cambiando conforme también cambiábamos de destino.

Si debo decir algo de forma general, creo que el término que mejor se ajusta es el de moderada decepción, porque esperábamos encontrar poco más o menos que a ¡¡¡ Cocodrilo Dundee !!! por extraordinarios paisajes de naturaleza y no ha sido así, ni con el personaje ni con los paisajes. Aparecen contabilizados más de 500 parques nacionales, por lo que pensábamos que toda Australia era espectacular y desde luego no es así ni mucho menos. Tampoco la etiqueta de Parque Nacional aquí garantiza algo vistoso.

Conforme hemos realizado las visitas, diré que concretamente "Sídney" superó con creces las expectativas y la considero una de la más bellas grandes ciudades del planeta. Además tuvimos la suerte de coincidir con el "Día de Australia" que es la gran festividad del año y pensábamos que el resto de ciudades iba a ser igual ¡¡¡ profundo error !!!

A la vuelta de Nueva Zelanda fuimos a "Ayers Rock - Uluru" para ver el icono de Australia, la "Gran Piedra Roja" y sin despreciar su belleza ni mucho menos, el ¡¡¡ tinglado !!! turístico que tienen montado, hace que termines harto de lugar. La siguiente ciudad que visitamos fue "Cairns", base de operaciones y ver la auténtica maravilla para mi gusto del país: "La Gran Barrera de Arrecifes", con la suerte de que el único día de buen tiempo de todos los que estuvimos en la zona, lo pasamos allí disfrutando de un fondo marino tan bello y espectacular que no he visto en ningún otro sitio, incluida la costa de Hawaii.

Darwin fue la auténtica decepción, tanto por el tiempo como por el lugar en sí. No tiene ningún interés y yo no recomendaría la visita porque no sabría decir ningún punto de interés. Pero como el mal tiempo reinante en el norte nos había hecho acortar nuestra estancia allí, fueron sólo un par de días monótonos.

La última visita fue a la muy atractiva ciudad de Perth y a sus alrededores, mejorando mucho nuestra opinión de Australia bastante mermada con las estancias en el norte. Han sido 8 bonitos días de un sol radiante con la libertad que da tener un coche y poder visitar lugares que aunque no deslumbrantes si tenían mucha belleza: - Wave Rock, la gran ola de piedra - "Pinnacles Desert", con sus cientos de pináculos emergiendo de la arena - la isla de Rottnest, con sus bellísimas playas de arena blanca y paseos en bicicleta y por último la ruta "Tree Top" de altísimos eucaliptos karris, con el "Valle de los Árboles Gigantes" en "Walpole", cerraban una ronda de lugares bastante agradecidos.

Nos falta por ver la parte sur del país: Adelaida, Melbourne, etc., que puede que sea la más bonita y que tenemos previsto hacerla en un próximo futuro con la esperanza de que mejore un poco más la sensación de no haber visto lo que esperábamos encontrar en Australia, naturaleza virgen y espectacular.