A las 7 h. de la mañana aterrizábamos en Colombo (Sri Lanka), después de 3 horas y media de viaje y recuperar 2 y media de cambio horario, lo que sin duda repercutirá a la hora de coger el sueño esta noche. Ayer noche, al final la pasamos en blanco y sin pegar ojo, por lo que espero caer rendido dentro de un momento.

Nos hospedamos en el hotel "Colombo City" el cual está llenos de extranjeros y su ubicación es perfecta, enfrente de nada menos del "Ritz". Lo primero que hemos hecho ha sido solicitar el cambio de la reserva que teníamos de 2 noches de hotel, pasado una de ellas al día 25, para así empezar cuanto antes nuestro periplo por la isla. Después de insistir bastante y hacer que tomara la decisión el director del hotel, han accedido al cambio lo que nos permitirá aprovechar mejor el tiempo.

Después de dormir un par de horas hemos salido a recorrer los puntos de interés que tenía recogidos en mi GPS, que lo que se dice de interés había muy pocos o más bien ninguno, porque Colombo no tiene gran interés turístico. No obstante, nos hemos movido en "Threvheel" que son nuestros antiguos "Isocarro" adaptados para llevar pasajeros detrás y que tantos hay en Tailandia, llamados Tuk Tuk

La comida ha constituido en un "perrito caliente" con una salsa que nos ha avisado de lo que vamos a encontrar en la gastronomía de Sri Lanka, picante por todas las esquinas. Después de entrar en un bonito templo hemos iniciado el regreso hacia al centro andando por un paseo que bordaba la playa. Y allí ha sido donde hemos encontrado lo mejor del día. Por ser sábado, numerosas personas de todas las edades, todas ellas vestidas con sus multicolores atuendos, jugaban con las olas, que de vez en cuando les pillaba y les mojaba de arriba abajo la ropa que después tenían que llevar puesta, pero no les importaba gran cosa. También es cierto que esto nos es como en el "Paseo Nuevo" de Donosti, que si te pilla una ola te puede amargar el día, por el frío que suele hacer.

En definitiva, al final se ha arreglado el día y hemos podido disfrutar de un ambiente distendido de fin de semana, en el que los oriundos invaden las playas de una manera muy distinta a como nosotros lo hacemos.

Mañana vendrá nuestro taxi/guía por la mañana, para trazar la ruta a realizar durante los 8 días que estaremos en la isla.

A la hora en punto, esta mañana ha aparecido el vehículo contratado por Internet con "Karnal", que hará de guía durante los días que permaneceremos en la isla. Enseguida nos hemos puesto de acuerdo con la ruta a seguir y de los lugares a visitar. La primera impresión del joven "Karnal" ha sido la de un muchacho culto que domina muy bien el inglés y muy educado. Su hermano hacía de conductor y también entendía algo de inglés.

La primera etapa de hoy ha sido, ir bajando por la costa suroeste de la isla deteniéndonos en algunos puntos considerados de interés. La primera parada programada era un bonito templo en forma de campana, que según nos ha explicado "Karnal" dicha forma pertenece a la de una hoja doblada de un árbol muy especial y venerado y que hemos podido comprobar al doblar una hoja que ha cogido. Además este templo tenía la característica de poder subir por el interior hasta la cúpula y disfrutar de un entorno de recogimiento a la vez que muy luminoso.

Una reserva de tortugas en Kosgoda, de una especie que nunca habíamos visto y en la que incluso había una muy blanca, porque era albina, junto con un paseo en motora por un río/lago con muchas islas y manglares, han sido los siguientes destinos visitados.

Como pasábamos cerca de la casa donde vive "Karnal", amablemente nos ha invitado a tomar el té, conociendo a su esposa y 2 hijas pequeñas. Nos ha explicado que viven 4 generaciones en la misma casa y nos ha enseñado además la marca del agua hasta donde llegó el tsunami de 2004, que era más de 1/2 metro de altura en las habitaciones. Después conforme continuábamos por la costa hemos podido comprobar un sinfín de tumbas de personas desaparecidas por el desastre, hasta llegar a un bonito monumento levantado en memoria de todas ellas.

Cuando hemos llegado a Hikkaduwa, nos ha aconsejado reservar los hoteles a través de él para obtener precios mejores, ya que nos ha dicho que las tarifas directas a los extranjeros eran mayores. Me ha dejado un ¡¡¡ poco mosca !!! pero hemos aceptado, porque los precios que yo llevaba de referencia de Internet eran mucho mayores que los que me proponía. De hecho, pienso que se ha imaginado mi cierta desconfianza y en el hotel ha pedido la carta de precios, aunque ello no quiera decir gran cosa porque puede existir también ¡¡¡ amaño !!! En cualquier caso, hemos preferido que se beneficiara él que cualquier otro. El precio pagado por el hotel con piscina, cena y desayuno incluidos ha sido de 45 €, menos de la mitad de lo que pagamos ayer en Colombo, haciéndolo vía Internet.

Mañana continuaremos por la costa bordeando el sur de la isla e introduciéndonos hacia el interior hacia un Parque Nacional.

Ayer nos dijo "Karnal" que hoy era su cumpleaños y el de su esposa, debiendo celebrarlo en familia. Y para corroborar que era cierto, esta mañana ha aparecido con los pasaportes para enseñarnos que era cierto lo que decía, ya que la coincidencia del día con el de su esposa le debía parecer poco creíble para los demás. Le hemos dicho que en ningún momento habíamos dudado de lo que nos había dicho, pero parece tener un gran interés en demostrar su honradez.

Ha venido con un nuevo conductor y un coche más grande, mejor dicho, una espaciosa furgoneta en la que podíamos ir hasta tumbados. La conducía un primo suyo más joven, también muy amable que nos ha acompañado durante todo el día, hasta que mañana se reintegrará "Karnal" para continuar la ruta por la isla. No sé la hora a la que se tendrá que levantar mañana, porque vendrá en autobús de línea y nosotros hoy en coche ya habremos hecho más de 5 horas de viaje, conduciendo bastante rápido.

La primera parada ha sido en "Galle", en donde hemos paseado durante un buen rato por el fuerte admirando la costa, la venta de pescado y las curiosas barcas que emplean para pescar.

El siguiente punto ha sido "Unawatuna", galardonada por los viajeros como la mejor playa de Sri Lanka. Una pequeña y cerrada bahía da lugar a muchos hoteles y restaurantes donde hemos encontrado turistas extranjeros en busca de la máxima tranquilidad. Hemos subido a un bonito templo desde el que se tenía una espléndida vista de la bahía y el único problema ha sido que hemos tenido que ir descalzos y el suelo quemaba tanto que nos obligaba a dar saltitos buscando zonas de sombra.

Siguiendo una preciosa carretera de costa, porque realmente íbamos a menos de 20 m. del agua, hemos llegado a Matara, donde nos esperaba un enorme Buda de 35 m. de alto y que tenía el mismo problema de un suelo abrasador.

Continuábamos por la carretera costera cuando hemos llegado a una zona curiosa de arrecifes donde los pescadores se suben a unos estrechos troncos verticales que sujetan entre las rocas. Se suben a ellos en equilibrio y pescan con caña pequeñitos peces. En ese momento no había nadie pescando, pero enseguida se han ofrecido a subirse por una pequeña propina. Cuando los estaba fotografiando he visto a lo lejos otros 2 pescadores subidos faenando y nos hemos acercado en coche para sacarles algunas fotos más auténticas y sin pagar. Cuando ya había terminado, ha aparecido un hombre en moto con la intención de sacarme algo de dinero, pero yo sin hacerle caso me he metido en el coche y nos hemos marchado.

Después de comer unos noddles por el camino hemos llegado a "Tissamaharama" pueblo cercano al "Parque Nacional de Yala", donde mañana muy temprano haremos un safari para intentar ver animales como: leopardos, cocodrilos, elefantes y osos.

Hoy a las 5 y media de la mañana, salíamos en un 4x4 en dirección al "Parque Nacional de Yala", con muchísimo sueño porque creo que aún tenemos vestigios del "Jet-Lag". El caso es que con sólo un par de horas de sueño, todo lo veíamos negro y el parque nos ha gustado muy poco. Se anunciaba como el mejor entorno natural de la isla y donde íbamos a ver muchísimos animales. La realidad es que hemos visto muy pocos y además algunos bastante lejanos, como un leopardo que según nos han dicho son muy difíciles de ver. No se podía bajar del coche y ni el zoom x200 de la cámara era capaz de obtener alguna nitidez, así que aparte de una pareja de elefantes que han aparecido de pronto a beber en una charca cercana, el resto no tenía nada de especial.

De vuelta al hotel para desayunar y recoger el equipaje, ya estaba esperándonos "Karnal", que se había tenido que levantar a las 2 de la mañana y viajar 6 horas en autobús, 3 de ellas de pie porque no había asientos libres. Así es que en el coche no paraba de dar cabezadas.

Hemos tomado rumbo hacia el centro de la isla por un terreno muy montañoso y la temperatura ha bajado considerablemente. Más de 4 horas hemos tardado en hacer los 130 Km. que hay desde "Tissamaharama" a "Nuvara-eliya" donde pasaremos una fresca noche sin aire acondicionado y con mantas. El hotel en el que estamos hospedados es el "Grosvenor" de estilo colonial y antigua residencia del gobernador.

Mañana cogeremos un tren para hacer un tramo del viaje en nuestra ruta a "Kandy", disfrutando de un recomendado recorrido en el que atravesaremos plantaciones de té y cascadas.

Por primera vez llueve desde que estamos en Sri Lanka y además en bastante cantidad. Ha sido una pena, porque hoy hemos viajado en tren por las montañas, pero había muy poca visibilidad para disfrutar de los campos de té que inundaban el paisaje.

4 horas de traqueteo viendo una disputa permanente para coger asiento y gracias a "Karnal" que ha subido al tren como el rayo para cogernos sitio, hemos podido ir cómodamente sentados. Cuando hemos llegado a un pueblo cercano a "Kandy" nos hemos bajado del tren porque se desviaba hacia Colombo, pero ya nos estaba esperando nuestro guía con el coche para llevarnos a dejar las maletas al hotel.

"Karnal" y el conductor, es decir, su primo "Uresh", son 2 muchachos excelentes, siempre sonrientes y he podido apreciar que se preocupan mucho de que nadie nos cobre de más, con la excusa de que somos extranjeros.

Por la tarde hemos visitado el famoso templo donde guardan un diente de "Buda" pero que sólo lo sacan una vez al año, en los festivales de Agosto y además guardado en una caja, contenido en otras 7 más, es decir, que dicen que el diente lo tienen pero únicamente enseñan el envoltorio, una caja y una vez al año. Después hemos asistido a un espectáculo de danza autóctona y de "Pisabrasas" ya que eran capaces de pasar andando y descalzos por brasas al rojo vivo.

Al igual que en India, los guías no pueden comer con nosotros y ya les hemos dicho que nos lleven a restaurantes en los que podamos estar juntos, porque no nos gustan las distancias que se pretenden respetar, que no son más que reminiscencias de una época colonial que se debe olvidar cuanto antes. De forma que esta noche hemos estado juntos bebiendo una combinación de "coconut" elaborado aquí con "Sprite", que se considera casi una bebida nacional.

Mañana visitaremos una reserva de elefantes que es uno de los principales atractivos de Sri Lanka, junto a factorías de té y algún museo.

El cielo estaba azul y hemos salido temprano a realizar las visitas programadas para hoy en Kandy y alrededores. La primera parada ha sido en el "Peranediya Botanic Gardens", que acostumbrados a ver pequeños recintos llenos de rarezas, el de aquí nos ha impresionado por sus dimensiones. Clasificado por áreas de: flores, grandes árboles, especias, bambú, etc. presentaba un entorno muy cuidado y espectacular.

El siguiente destino ha sido una factoría en la que procesaban té. Teníamos interés en comprar el famoso té de Ceilán, porque aunque habitualmente en casa nos gusta el té verde, el de aquí nos encantó la primera vez que lo tomamos y hemos aprovechado la ocasión de la visita. Nos han enseñado las diferentes etapas de: corte, fermentación y secado de las hojas y nos han dado para probar el tipo en el que estábamos interesados.

Habíamos dejado para lo último, la estrella de las atracciones turísticas de Sri Lanka, "El Orfanato de Elefantes de Pinnawala", donde 2 veces al día conducen a cerca de 40 elefantes al río a que se bañen. Como en esta época están en celo, han separado los machos de las hembras, porque se ponen muy agresivos saliéndoles una marca en la cara que indica a las hembras su predisposición al apareamiento. Además los elefantes aquí han atacado en diversas ocasiones a personas llegando a matarlas, a pesar de la pinta de ¡¡¡ bonachones !!! que tienen. En el Parque Nacional de Yala el otro día, pudimos comprobar en una pareja de elefantes como la hembra insistía para que el macho se apareara porque presentaba la marca pronunciada en la cara, aunque en el tiempo que estuvimos no consiguió su propósito.

Aquí lo que mas gusta es ver a las crías con sus madres correteando, aunque realmente son asustadizas y no hacen más que esconderse entre sus patas. Nos ha sorprendido saber que sólo un 10 % de los machos tiene grandes colmillos, que deben ser los que salen en las fotos. En esta reserva sólo he visto uno con colmillos y estaba separado del resto teniendo un tamaño muy superior.

Al volver al coche, "Karnal" ha pisado mal y se ha hecho daño en el pie, teniendo que ir al médico porque se le ha hinchado mucho. Mañana deberá quedarse en Kandy hasta que le traigan un remedio, por lo que continuaremos ruta con "Uresh" para no perder el itinerario y nos alcanzará a la noche viajando otra vez en autobús de línea.

De vuelta a Kandy hemos parado a comprar un fruto llamado "durian", que ya habíamos visto en otros países asiáticos y que no dejan introducir en los hoteles, al menos en el que solemos estar en Kuala Lumpur, por su fuerte olor. Nos hemos decidido a probarlo, pero no hemos conseguido comerlo, tampoco "Karnal" y "Uresh" querían saber nada del "durian", gastándonos bromas sobre su mal sabor y olor, aunque realmente el fruto es bonito e invita a comerlo.

Cambiamos de entorno dirigiéndonos a una zona donde se concentran las ciudades milenarias cargadas de templos, fortalezas y de historia.

"Karnal" se ha tenido que quedar a la espera de los medicamentos y de la decisión del médico aconsejándole volver a casa a descansar o continuar con nosotros, ya que le cuesta apoyar el pie en el suelo. Así que sólo con "Uresh" hemos seguido el itinerario programado, parando en primer lugar en una factoría de tallado, en la que trabajaban con diversos tipos de madera y toda clase de figuras comunes en este país: caretas, budas, elefantes de todos los tamaños, etc., y ofreciendo la posibilidad del transporte hasta tu domicilio a unos precios muy razonables.

Hemos salido de "Kandy" en dirección al norte de la isla y la siguiente parada ha sido un jardín de especias y plantas medicinales, en donde nos han enseñado como eran las plantas de especias: sándalo, canela, pimienta, y otras, resultando muy curiosa la forma en que se obtienen y el fuerte aroma de todas. La parte de plantas medicinales ha sido más aburrida porque aparte de no estar interesados, nos han querido convencer de los grandes beneficios de utilizarlas, dando casi a entender de que aquí nadie se muere, ni tiene reuma, artritis, arrugas en la cara y ni se hace viejo ¡¡¡ Vamos todo un chollo !!!

Continuando el viaje, cuando llagábamos a "Matale" hemos visto desde la carretera un templo tamile y como Carmen no había visto ninguno, hemos parado a dar una vuelta. A mi me ha recordado por primera vez la cercana India y a su cultura, muy diferente a la cingalesa de Sri Lanka.

Al mediodía y cuando el sol apretaba sin piedad, hemos llegado a Dambulla, acercándonos al "Royal Rock Temple". Un templo budista excavado y situado en una gran roca, donde aprovechando su cavidad había 5 salas con más de 400 budas. En algunas de ellas, grandes budas estaban tumbados y las paredes contenía muchas pinturas representativas de la época. La subida ha sido dura debido al calor y no hemos estado mucho tiempo porque preferíamos poder ver hoy mismo el fuerte de Sigiriya, que se encontraba a unos kilómetros de distancia.

Después de comer los tradicionales y ricos noddles de cada día, nos hemos acercado al hotel donde nos hospedaremos, que está en medio de la naturaleza, aislado, pero muy agradable. Bungalows con aire acondicionado rodeados de árboles y mucho silencio nos acompañaran durante 2 noches. Enseguida hemos dejado el equipaje y seguido hasta la fortaleza de Sigiriya, que se sitúa sobre una enorme y famosa roca en medio de la llanura.

La hora de llegada ha sido perfecta porque la temperatura ya había bajado y nos esperaba una espléndida puesta de sol, vista desde lo alto de la roca. El acceso es un poco duro, principalmente para quienes sufren de vértigo porque hay algunos pasos suspendidos en el vacío y a considerada altura. El lugar nos ha encantando, aunque su historia realmente no nos interesaba y hemos subido solos, sin ningún pelmazo que nos diese la chapa sobre el rey que vivió y luchó aquí. Información que ya tenemos en nuestra guía de viaje.

La puesta de sol ha sido espectacular y la bajada un poco complicada porque había múltiples caminos posibles y ninguna señalización. La noche se ha echado encima y casi no se veía, debiendo además ir a un lugar distinto al de subida, para encontrarnos con "Uresh".

Una cerveza y una buena cena a base de un rico pescado de un lago cercano y recomendado por el propietario del hotel, ha puesto fin a este bonito día de entornos milenarios.

No ha aparecido "Karnal", parece que esta noche ha hablado por teléfono con "Uresh" y le ha dicho que había tenido que ir al hospital, por lo que se le ha debido complicar la torcedura.

Con un día de muchísimo calor hemos viajado cómodamente en esta furgoneta que tiene un potente aire acondicionado durante cerca de 3 horas hasta Anuradhapura, antigua capital de la isla, que tiene carácter religioso porque en el pasado se concentraban numerosos templos y en ella reside el sagrado árbol original tan venerado por los peregrinos de la isla. Muchos países asiáticos tienen su ciudad sagrada, con vestigios de historia y visitada permanentemente como hogar de culto: "Angkor Wat" en "Cambodia" y "Ayutthaya" en "Tailandia", son una muestra de ello. Hoy como sábado que es, "Anuradhapura" estaba a rebosar de fieles orando y paseando por los recintos. El fuerte calor parece que no les afectaba salvo a nosotros, convirtiéndose en un suplicio el tener que andar descalzos sobre piedras que parecían brasas.

Ahora entendemos como el otro día en "Kandy" y dentro de un espectáculo de danza, andaban por encima de las brasas como si nada. Seguro que se han entrenado primero en los templos de "Anuradhapura".

Hemos visitado unos cuantos templos y recintos para obtener algunas fotografías más que para disfrutar del entorno, porque la temperatura no era para andar con bromas. En cualquier caso, tampoco los lugares eran espectaculares como los de ayer, así que nos hemos ido a comer nuestros noddles y regresado al hotel lo que nos ha llevado otras 3 horas de coche.

Mañana regresamos a Colombo con la duda de si veremos de nuevo a "Karnal". Nos ha dado mucha pena la mala suerte que ha tenido con el incidente del retorcijón y nos gustaría verle para despedirnos.

Último día en Sri Lanka y dedicado a volver del norte hasta Colombo, desde donde mañana partiremos de nuevo hacia Kuala Lumpur. Hemos tardado más de 4 horas en llegar a la capital, para hacer escasos 140 Km. por carretera de buen asfalto pero con muchas curvas y tráfico, y eso que hoy era domingo y siempre se circula menos.

Al final nos marchamos sin volver a ver a "Karnal", porque estaba ya en su casa en el sur de la isla, convaleciente del pie. Hemos hablado por teléfono con él y quedado en mantener contacto regularmente. Ha sido un placer haber viajado por Sri Lanka con estos 2 jóvenes que bien se merecen que se les promocione todo lo que se pueda. Su comportamiento ha sido ejemplar y se han preocupado permanentemente de nuestro bienestar. La pena ha sido, el incidente que ha impedido terminar el viaje todos juntos y tener que marcharnos despidiéndonos de "Karnal" por teléfono. En cuanto a "Uresh" he hablado también con su padre por teléfono porque él tenía interés en conversar conmigo acerca de su hijo. Le he dejado tranquilo diciéndole de lo bien educado que está y nos ha invitado a su casa en "Bentota" en la costa sureste, para cuando queramos volver a la isla.

Aquí pongo la dirección de ambos:

Karnal De Silva (National Tourist Guide Lecturer)

web: www.karnaldesilva.com

e-mal: info@karnaldesilva.com

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Taxi Driver: Uresh

Tfno. 0094776716772

e-mail: aselauresh@ymail.com

Skype: uresh88

Por lo demás, el día ha transcurrido tranquilo, paseando otra vez al atardecer con una preciosa puesta de sol por el paseo de la playa, donde de nuevo hemos participado del ambiente relajado y multitudinario que se disfruta en este país.

Lo primero que debo decir es que mi programación de 9 días para visitar Sri Lanka ha sido insuficiente. Su proximidad con India me llevó a pensar en un principio que aunque país independiente, culturalmente sería como una extensión de su vecino, guiándome por la sensaciones que tuve en mi visita a dicho país. Pero nada más lejos de la realidad, Sri Lanka es un país con una personalidad propia y muy definida, no teniendo nada que ver con India, los cingaleses que son la mayoría de su población, tienen un carácter muy amable y desde luego muchos menos servil.

Geográficamente la isla es muy completa lo que le permite autoabastecerse con una importante agricultura. Sus costas son llanas con múltiples playas, algunas de ellas de gran belleza como las de "Hikkaduwa" y "Uwanatuna". Estas llanuras costeras permitió al tsunami de 2004, penetrar varios kilómetros en el interior y causas muchísimas víctimas. Todavía existen zonas recuperándose de la devastación.

Aunque desconozco realmente su desarrollo en términos económicos, a simple vista, lo que se aprecia es que no existe pobreza porque no se ve mendicidad y salvo alguna barriada del extraradio de "Colombo", las casas aunque humildes parecen tener los servicios básicos. Por el cambio y coste que hemos tenido, los salarios serán bajos pero hay trabajo para todos los que lo deseen, siendo ¡¡¡ las propinas !!! un elemento a respetar hasta en los servicios más elementales. En general, se respira tranquilidad y confianza en la gente, sin tener que recurrir a pedir y sin que te agobien por la calle vendiéndote cosas, como ocurre en otros países cercanos. Es de esos países en los que se ve un futuro prometedor y que sólo es cuestión de un poco de tiempo, alcanzar un nivel de desarrollo adecuado.

El itinerario que hemos realizado ha sido el clásico, adaptado a las limitaciones de los días de estancia previstos. Iniciamos la ruta en "Colombo", capital del país, bajando por la costa hacia el sur, disfrutando de la preciosa costa y viendo sus bonitas playas. Después tomamos rumbo hacia el interior a zonas más altas, húmedas y frías, donde experimentamos un viaje en tren hasta "Kandy", mezclados con la gente de la isla y atravesando innumerables campos de té. Un par de días en la zona, nos permitieron conocer la vida cultural del país y el muy visitado orfanato de elefantes "Pinnawala", desde donde iniciamos un recorrido por las ciudades antiguas de "Dambulla", "Sigiriya" y "Anuradhapura", visitando los más importantes templos budistas y fortalezas.

En definitiva, nos hemos encontrado con un país mucho mejor de lo que esperábamos, consecuencia de mi error de suponer que esta isla también conocida como "La lágrima de India", tenía más relación con ella, de la que en realidad existe. La limpieza de su entorno y el cierto respeto a las normas, la diferencian mucho de otros países y el tiempo que hemos transcurrido en la antigua "Ceilán", ha sido muy agradable. La colaboración y amabilidad de los guías "Karnal" y "Uresh" han contribuido mucho en la estupenda impresión que nos llevamos de Sri Lanka, con la seguridad de que volveremos en el futuro para conocer el resto de la isla que nos ha quedado pendiente.