Cambio de país. He cogido el avión en el aeropuerto de Bangkok que es una auténtica maravilla, tanto de instalaciones como de organización. A pesar de la muchedumbre de viajeros que había hoy, no existían colas en ningún lado: mostradores, pasaportes, controles y demás servicios iban de forma muy fluida. Uno de los mejores aeropuertos que he pisado.

He salido a la hora en un avión de Air France y llegado a Hanoi en menos de 1 h. y 3/4. con comida incluida y películas a elegir. Me he dirigido al hotel que tenía reservado con miedo por el precio que había pagado, pero ha resultado ser muy bueno en cuanto a limpieza, instalaciones e incluso con Wi-Fi en la habitación.

Nada más llegar he organizado el viaje de 4 días a Sapa en el Norte de Vietnam, 3 días en Halong Bay y 2 días en Ninh Binh, ya que son destinos clásicos que no hay que perderse. Me desplazaré en tren y de noche, ahorrando de esta forma el hotel.

Después he salido a tomar contacto con Hanoi y nada más poner el pie en la calle, casi me atropellan unas 400 motos, bicis, y carricoches que salían disparados tocando bocinas y hasta campanillas. Ha sido tremendo el impacto, no hay aceras porque están ocupadas con puestos de venta de todo. Tienes que ir por la carretera recibiendo bocinazos, te van esquivando como pueden y gracias que principalmente son motos, porque si fueran todo coches no se podría salir a la calle.

Esto no tiene nada que ver con Bangkok. Aquí se respira la imagen que yo tenía de un país asiático. Las mujeres llevan el sombrero en forma de cono y muchas todavía transportan las cosas en las clásicas pértigas que hemos visto en las películas.

Una sensación de estar en otra cultura totalmente diferente y he cenado con ellos, he huido de los restaurantes y me he sentado en un taburete muy pequeñito en la calle. He pedido el clásico cuenco de sopa con fideos de arroz y pollo (Pho Ga ) y otro de carne (Pho Bo), preparado por una señora allí delante en la acera. En total no ha llegado a 1 € y medio.

Estaré un par de días en Hanoi viendo la ciudad y los puntos de interés. La primera impresión ha sido muy buena, ya que tiene un lago justo en el centro que le da un aire de tranquilidad y sosiego. Además solo con sentarte en la calle y ver pasar tanta gente es de por sí una atracción.

Hoy me he pasado todo el día de un sitio para otro, visitando alguna pagoda y el mausoleo de Ho Chi Minh, que aquí es un personaje muy respetado porque les libró del colonialismo.

He sorteado durante el día varios millones de motos que son las dueñas de la ciudad, pero también pagan su precio, porque he visto como invadían la única acera que por anchura se podía andar, hasta que se ha abierto el semáforo y ha sido ¡¡¡la guerra!!!. En las fotos de abajo se pueden ver como casi me llevan por delante y como al dar la vuelta a la esquina les estaba esperando la policía para multarles, quienes no daban abasto. "Pero todos tan amigos" hacían bromas entre ellos. No se si porque la multa sería pequeña, pero no parecían muy cabreados los motoristas.

Los vietnamitas tienen una sonrisa permanente y parecen que no han roto un plato, pero ojo que te timan continuamente. Con eso de que es complicado el cambio porque 1 € son 25.127 dongs, así que siempre estás hablando de cientos de miles para cualquier cosa que compres. Yo tengo esa sensación al menos y aunque al cambio en euros son nimiedades, a mí particularmente me molesta que me tomen por tonto. Me he sentado en una de las pocas terrazas que he encontrado a tomar un té y me ha costado 5.000 dongs = 0,20 € y ha pasado una vendedora de buñuelos a quien le he comprado 2 y me ha cobrado 50.000 dongs = 2 €, el tema ha sido que el té lo he pagado después y no tenía la referencia, pero estoy seguro que la señora aspecto campensino y ancestral y con su sombrero de cono incluido, ha pensado que ya había encontrado un panoli a quien sablear. No es lógica la diferencia, aún por muy artesanales que fueran los buñuelos, que además estban totalmente huecos y bastante malos.

En cualquier caso ha sido un día muy agradable viendo como transcurre la vida cotidiana en Hanoi y haciéndome cábalas sobre a lo que se dedica aquí la gente, para que estén circulando continuamente a todas horas tantas motos por la calle. Si tuvieran coche, ni Los Angeles de California estaría a su altura de atascos.

Mañana daré otra vuelta por la capital aunque no parece que me queda nada especial que ver, pero tengo que esperar hasta el atardecer para coger el tren y marcharme hacia el norte a Sapa.

Otro día de esquivar motos y recorrer las calles de Hanoi. He estado en el lago del oeste (Ho Tay), que realmente es más grande pero menos bonito que el que está en el centro.

También he continuado visitando algunos templos y pagodas y he comido fruta autóctona que me ha parecido muy dulce y rica. En mi paseo me he fijado que muchas chicas en moto llevaban un complemento en el casco muy coqueto y que hacían que fuera a juego con su ropa. No me extraña que le den tanta importancia al casco, porque se pasan más rato encima de la moto que andando, así que es parte del atuendo diario.

A media tarde me he metido a ver un espectáculo de marionetas en el agua. Maniobrar las marionetas debe tener su dificultad, pero la función a durado 1 hora y está claro que la música y el canto vietnamita no son una de mis aficiones.

He estado haciendo tiempo hasta coger el tren a las 21 h. en el que he pasado la noche hasta llegar a Sapa.

He llegado a las 5 h. de la mañana a Lao Cai habiendo dormido bastante poco. El tren iba lleno y he tenido que compartir mi coche con otros 3 vietnamitas y aunque ellos ni se han movido, el tren ha traqueteado mucho. Desde Lao Cai me han llevado en un microbús durante cerca de 1 hora subiendo constantemente entre niebla hasta llegar a Sapa alcanzando los 1538 metros de altura y muy cerca de la frontera china. Después de ducharme y desayunar hemos realizado el primer paseo de 3 horas con un guía de la zona, hasta los pueblos de Cat Cat y Sin Chai. Un pronunciado descenso con la correspondiente subida de vuelta, en el que el paisaje no tenía nada especial, pero si la gente con la que nos cruzábamos, ya que pertenecían a una tribu minoritaria llamada H'Mong. Todos llevaban el mismo tipo de ropa por lo que parecía que iban de uniforme.

Hay que decir en favor de las mujeres vietnamitas que son las que trabajan, porque como se puede apreciar en las fotos, las mujeres hacen todo tipo de actividades, incluso llevando los críos a cuestas, mientras que ellos, estaban todos juntos con su motos ofreciendo el servicio de llevarte. Pero como hay muchísimas más motos que turistas que quieran que les lleven, los tíos no pegan ni golpe. Hablar y fumar es todo lo que hacen.

Aunque he visto alguna ladera con arrozales, mañana creo que iremos a las zonas típicas de piscinas, que es la principal atracción que hay aquí.

Por lo menos hoy nos ha hecho bastante buen día, aunque dicen que en esta época llueve mucho aquí. Espero que aguante el tiempo un par de días y me permita ver estos famosos paisajes típicos de estas montañas llamados también Alpes Tonkineses.

Hoy ha sido un día de los de recordar. Una excursión de 6 horas descendiendo por los bancales y terrazas de los arrozales, atravesando pueblos de minorías étnicas y mejoría del tiempo durante avanzaba el día, lo que me ha llevado a que después de terminar la travesía, me haya animado a subir al monte del Dragón aprovechando una de las pocas ocasiones en las que luce el sol en Sapa.

A las 9 h. de la mañana hemos salido lloviendo y me han aconsejado alquilar unas botas de agua porque el terreno iba a estar muy resbaladizo. Y así ha sido, ya que en muchas ocasiones hemos atravesado los arrozales llenos de agua y el barro era tremendo. Con nosotros iba un australiano en chancletas porque no había botas de su talla. Las ha pasado canutas y ha terminado en muchas ocasiones descalzo, aunque después de ver una serpiente que según ha dicho la guía era muy venenosa, ya no le han quedado ganas de hacer bromas y procuraba no meterse en el agua.

El paisaje era alucinante con las forma generadas por las terrazas algunas como espejos por el agua y otras verdes con las plantas de arroz creciendo.

Hemos comido en un pueblo y hemos continuado la marcha hasta un punto en el que nos ha recogido un microbús y nos ha devuelto al hotel.

Es duro andar con la cantidad de humedad que hay, estás empapado continuamente de sudor, por lo que te duchas en cuanto puedes.

Como lucía el sol he aprovechado la ocasión y a las 4 de la tarde, he subido a un monte que está encima del pueblo con la intención de sacar fotografías, pero la sorpresa ha sido que el monte llamado del Dragón, es un precioso parque. Estaba muy cuidado, con numerosas plantas y flores que combinadas con las rocas daban la clásica imagen que yo al menos tenía de los jardines asiáticos, por lo que he disfrutado enormemente sintiéndome en un entorno irreal.

Mañana haré otro recorrido y cogeré el tren de la noche de vuelta a Hanoi, para dirigirme a la bahía de Halong.

Estoy teniendo mucha suerte con el tiempo. Aunque llueve todos los días a primera hora de la mañana va mejorando el resto del día y por la tarde llega a salir el sol. Hoy he alquilado una motocicleta y he ido con la guía Zu a un poblado llamado Ta Phin, que estaba situado en un precioso valle en donde hacía más calor que en Sapa y por lo tanto tenían mejor cosecha de arroz. De hecho había grupos muy numerosos trabajando en las terrazas y parece ser que lo hacen juntas. Diferentes familias se ayudan en cada uno de sus campos y van rotando.

Había diferentes tribus pero convivían amigablemente e incluso se casan entre ellos, aunque cada uno continúa vistiendo sus ropas identificativas.

Hemos vuelto a comer al hotel y después, he ido en la moto yo solo hasta una catarata que estaba a unos 10 Km. con una carretera en obras y pedregosa. No he tenido excesivos problemas para encontrarla y ha sido una bonita tarde descubriendo nuevas zonas altas de unas preciosas montañas muy densas de vegetación y bellos paisajes. La catarata se llamaba Thac Bac y era bonita y bastante alta.

Hoy me toca pasar la noche en el tren y ahora estoy haciendo tiempo hasta que salga.

En resumen, la visita a Sapa ha sido mejor de lo que esperaba, porque aunque estoy acostumbrado a zonas verdes y montañosas, las terrazas de los arrozales marcan un paisaje muy curioso, diferente y muy bello. Además el tiempo me ha acompañado, cosa muy importante.

He llegado a las 5 de la mañana a Hanoi y he ido al hotel, el cual lo he encontrado cerrado, pero he llamado a la puerta y me han abierto. Parece ser que en Vietnam cierran los hoteles por la noche y tienes que llamar. Han sido muy amables porque me han dado una habitación y desayuno gratis para que me duchara y estuviera cómodo hasta las 8 h. que me venían a buscar para llevarme a la bahía de Halong.

Hemos tardado una eternidad en llegar al muelle donde hemos cogido el barco y cuando nos hemos embarcado nos han ofrecido unos refrescos de bienvenida y casualmente tenía a mi lado una pareja que como siempre me han preguntado de donde era y cuando se lo he dicho, ella a gritado de alegría porque era de Oviedo y llevaba 2 meses sin hablar con nadie en su idioma. Su compañero era de Nueva Zelanda y viven en Londres desde hace varios años, aunque según me han dicho probablemente cambien de país.

Ha sido un día precioso, la sensación que tienes cuando estás en la bahía de Halong es indescriptible. Este era uno de los lugares a los que yo siempre había querido ir en mi búsqueda de las maravillas de la naturaleza, pero ha superado con creces la belleza que yo me esperaba. El tiempo ha sido muy bueno y esto es esencial para admirar estos espectaculares paisajes de mar azul y roca cárstica.

También debo decir que ha contribuido mucho a esta especial sensación, la excelente compañía de Belén y Toni con quien he dado una vuelta en piragua, un barco muy bonito y cómodo, unos baños saltando desde el barco al atardecer, una comida muy buena y una puesta de sol para recordar.

Sin duda esta bahía es una de las maravillas del mundo. No se limita a enseñarte sus paisajes, sino que además te hace participar con actividades sumamente agradables. remar, nadar, comer su marisco y pescado, tomar el sol y sacar cientos de fotografías.

Como se puede apreciar me ha impresionado mucho y mañana espero continuar disfrutando de este maravilloso entorno.

Otro día que pasará a mi libro de recuerdos particular. La naturaleza ha querido regalarme con uno de esos días raros en estas fechas, pero ha lucido un sol espléndido. He realizado muchas actividades y disfrutado al máximo de esta bahía.

Después de desayunar hemos serpenteado entre islotes y algunos de nosotros como nos quedábamos un día más en Halong hemos cambiado de barco, por lo que me he tenido que despedir con pena de Belén y Toni, ya que ellos regresaban hoy a Hanoi. En el nuevo barco que era más pequeño nos hemos dirigido a una especie de casa flotante donde vivía una familia y hemos cogido canoas. Hemos remado durante cerca de una hora visitando cuevas y dirigiéndonos finalmente a una playa donde nos esperaba de nuevo el barco. En la playa nos hemos bañado y comido hasta algo de marisco en mesas que nos habían preparado a la sombra, es decir como en las películas.

Después de comer y volver a bañarnos, hemos ido a un Parque Nacional donde en bicicleta nos hemos desplazado una hora y después otro corto camino andando por la selva hasta una cueva donde murieron algunos vietnamitas consecuencia de un bombardeo americano.

Retorno al barco y desplazamiento hasta otra playa donde nos hemos bañado durante un buen rato. Alrededor de las 5 H. de la tarde llegábamos al hotel en la isla de Cat Ba, que es la mayor de toda la bahía y tiene infraestructura de hoteles y carreteras.

Una jornada muy completa con mucha actividad física y descanso en otro buen hotel. Debo decir que por ahora en todos los hoteles que he estado, incluido el barco, han sido estupendos tanto en la atención como las habitaciones y la comida.

Mañana vuelvo a Hanoi, desde donde realizaré el siguiente tramo en tren hasta Ninh Binh.

He quedado entusiasmado de este lugar. Tal vez porque todos los días ha hecho sol y el paisaje era completamente azul, pero el caso es que he disfrutado enormemente de esta bahía. Parece un puzzle inacabado en el que faltasen piezas, pero pocos sitios me han impresionado tanto. Hoy he retornado a Hanoi, pero durante más de 3 horas por la mañana, hemos estado recorriendo lugares en la bahía donde se veía gran actividad. Hay auténticos pueblos flotando con sus casas de madera sobre plataformas y en las que puedes comprar de todo. De hecho cuando íbamos con el barco se compraba marisco y pescado que mantienen en pequeños viveros y que después nos preparaban para la comida, es decir, una auténtica delicia ver la forma de vida cotidiana que se desarrolla en la bahía y saborear un pescado que aunque no tiene la calidad del nuestro, su frescura llama la atención.

Hoy ha hecho un calor tremendo y la humedad ha contribuido a que se convirtiera en agobiante. Donde mejor se estaba era en el microbús con aire acondicionado en el que nos han devuelto a Hanoi, porque en alguna parada que hemos hecho, al abrir la puerta nadie quería salir al tórrido calor.

Me he preocupado esta mañana porque al ducharme se me ha taponado un oído y no había forma de que se me abriera. Durante mas de 4 horas prácticamente solo oía de uno, por lo que si a los problemas que tengo de entender cuando me hablan en inglés los asiáticos, que casi son tan malos como yo pronunciando, le añado además que no oía bien, el tema se acuciaba. Menos mal que al cabo del tiempo se me ha abierto aunque no del todo, por lo que mañana intentaré buscar una farmacia y conseguir un quitatapones.

Mi próximo destino es Ninh Binh donde el paisaje se compone también de rocas cársticas que se elevan desde un manto verde de arrozales y a los que se accede a través de ríos.

Hoy ha sido un día tranquilo, porque he tenido que esperar hasta el mediodía para coger el tren y ha tardado cerca de 2 1/2 horas en llegar a Ninh Binh, que está a menos de 90 kms. de Hanoi. Supongo que dará una vuelta importante porque sólo ha parado un par de veces en todo el trayecto y parecía que se movía rápido.

En mi departamento iba esta preciosa niña que me ha hecho compañia junto con su madre que muy amable me ha ofrecido comida y me ha permitido que le fotografiase.

Cuando he llegado a la estación he ido al hotel de paquete en una moto, es decir, el conductor con mi bolsón grande entre las piernas y que le llegaba hasta casi los ojos, porque aquí son muy bajitos, así que no se como podía ver la carretera. Detrás iba yo, con la mochila de la máquina de fotos y demás artilugios en un hombro y en el otro otra bolsa bandolera con el ordenador y además me tenía que agarrar a algo para no caerme porque había un montón de baches. El caso es que la moto no ha resistido y hemos pinchado. A escasos metros le han reparado el pinchazo, eso sí, tan siquiera sin sacar la rueda de la moto, y es que, no hay como tener volumen de trabajo como para conseguir el máximo de efectividad al menor coste de esfuerzo. He visto que le ha pagado 6.000 donas = 0,22 € después de un buen rato de buscar el pinchazo y repararlo.

Le he invitado al conductor a un refresco mientras nos ponían la moto a punto y hemos continuado al hotel. Como hacía muy buen tiempo y quedaban un par de horas de luz, las mejores para sacar fotos, he alquilado una bicicleta y me he ido por la caminos buscando lugares interesantes. Siempre con el GPS de mano para no tener problemas a la hora de volver al hotel. En el tren también me ha servido el GPS para saber donde tenía que bajarme, porque aquí habla muy poca gente inglés y he tenido que ir controlando continuamente la distancia que faltaba hasta Ninh Binh.

Mañana recorreré en profundidad los alrededores, una parte en moto y otra en barca para ver de cerca el precioso paisaje que forman los grandes peñascos que emergen desde los campos de arroz.

Continua haciendo buen tiempo. El calor que ha hecho hoy ha sido impresionante, además he subido algunos peñascos para fotografiar paisajes y pensaba que me quedaba allí deshidratado, a pesar de que no he parado de beber en todo momento.

Me ha venido a buscar el motero de ayer que no habla ni una palabra de inglés y hemos ido a Hoa Lu para visitar algunos templos, que la verdad para mí al menos, no tenían excesivo interés salvo uno que estaba hecho en una cueva. Me ha aconsejado subir a una tumba que tenía cerca de 300 escalones esculpidos en piedra, y decir que he sudado un montón es poco para lo que realmente ha sido. Me caían constantemente chorros de sudor por todo el cuerpo y la única compensación que tenía era ver que mi acompañante el motero también era un mar de sudor, a pesar de estar acostumbrado al clima.

Ha hecho tanto calor y humedad que se ha parado la actividad de los botes de remos, retrasando la excursión por el río a través de los arrozales, de las 3h. a las 5 h. de la tarde, a la espera de que bajase la temperatura.

Al final he conseguido embarcar y nos hemos adentrado por el río. Debo decir que el entorno era precioso pero no el que yo esperaba encontrar. Esa imagen bucólica de los botes en fila en grandes extensiones de arrozales con algunos peñascos diseminados en el horizonte yo no la he visto. El río y los botes sí, pero los arrozales eran pequeñas extensiones y los peñascos estaban aglutinados cambiando completamente la imagen que yo tenía preconcebida porque la he visto anunciada. Posiblemente será otro lugar cercano que mañana si me da tiempo antes de coger el tren intentaré ver.

De cualquier forma asemejar estos paisajes con la bahía de Halong como se hace, es un poco pretencioso, aunque también sea muy bello y curioso por las formaciones cársticas que hay.

Realmente creo que soy gafe para esta región de Ninh Binh. Como soy muy cabezón y ayer no me quedé del todo satisfecho con los paisajes que vi, hoy he cogido de nuevo a mi motero y le he propuesto ir muy rápido hasta Kenh Ga, que es un pueblo que está a 20 km. de Tam Coc. Le he hecho correr porque a las 12h. de la mañana tenía que estar de vuelta. El caso es que antes de llegar al pueblo hemos vuelto a pinchar y me he tenido que bajar de la moto e ir andando 1 km. Con la moto pinchada él solo si podía ir, así que mientras yo llegaba, él iba adelantando el tema de la reparación. La verdad es que no me ha importado andar, porque el paisaje era precioso y se parecía al que yo iba buscando. He estado sacando fotos y cuando he llegado al pueblo me estaba esperando con la moto casi arreglada. Mientras acababa, el mecánico se ha empeñado que le sacara una foto a su pierna ortopédica, consecuencia de una bomba americana, de lo cual, estaba muy orgulloso. Supongo que se la enseñará a todo el mundo, porque yo no llevaba allí ni 2 minutos y ni me había dado cuenta, porque se movía con una soltura pasmosa. Ha aparecido su hijo que cuando lo he visto me ha parecido que tenía el aspecto del auténtico vietnamita y me han dejado fotografiarle.

De nuevo en camino hemos llegado al destino y he alquilado una motora durante 1h y media, por 1 € y medio. Quería adentrarme por el río y ver de cerca la vida cotidiana del pueblo. El tiempo iba cuadrando hasta que cuando hemos empezado a volver, el conductor de la canoa ha parado el motor, supongo que habría oído algún ruido extraño, el caso es que no ha vuelto a arrancar. Y digo yo, podía haber esperado a llegar para comprobar que pasaba, porque la motora funcionaba. Ha comenzado a mirar el motor y pienso que no tenía ni idea de mecánica, pero eso sí, mientras tanto me ha hecho un repaso de todos los jugadores españoles que juegan en el Liverpool, y muy especialmente de Xabi Alonso porque le gustaba muchísimo, lo cual vista la situación de prisa que tenía,yo no me lo podía creer.

Cuando ya ha visto que no había forma de arreglar la avería, ha llamado a gritos a otra motora que estaba a unos 200 metros y que ha resultado ser al final de la familia. Por lo menos ha tenido el detalle de parar y comprobar el motor cerca de otra barca, lo que ha permitido que nos remolcase hasta el final de trayecto.

Hemos llegado justo a tiempo de comer y salir para la estación, pero claro, para rematar la faena cuando iba a coger el tren, ha caído una tromba de agua que me ha calado hasta los huesos en pocos segundos, mientras corría por el andén descubierto con 3 bultos al hombro y hasta el último vagón del tren que era el mío.

Un día ajetreado pero con la sensación de haber visto todo lo que da de sí esta zona.

He llegado a Hue a las 2 de la mañana después de un largo viaje en tren, lleno a rebosar de pasajeros que iban cambiándose conforme parábamos en las estaciones. Los vietnamitas arman mucho escándalo y aún cuando hablan amigablemente entre ellos, parecen que están cabreados.

Cuando llegaba una estación y como el tren paraba poco tiempo, todos entraban en tromba a ocupar sus asientos, gritando y gesticulando.

He llegado al hotel que tenía muy buena pinta y me he dormido rápidamente. Por la mañana y como sólo voy a estar un día en esta ciudad y hay muchos templos, pagodas y tumbas que ver, bastante repartidas y distantes unas de otras, he cogido una excursión que condensaba las visitas. Hoy he ido en plan turista en autobús organizado y no ha estado mal. Ha sido barato y cómodo y los lugares en los que he estado eran los indicados en la guía Lonely Planet, por lo que creo que he acertado.

Hue tiene curiosos y diferentes entornos, es una preciosa ciudad a orillas del río Perfume con ciudadela incluida, muy cuidada, con mucha clase y turismo occidental. Esta es la Vietnam cultural que quieren proyectar al mundo, para lo cual, han desarrollado una importante infraestructura hotelera y organizan importantes eventos como el que dentro de unos días comienza. El festival de Hue, donde los artistas desarrollan su arte en escenarios repartidos por toda la ciudad.

Un agradable día, en un bonito sitio, en el que he cambiado la naturaleza por la cultura y la historia.

Por la mañana he cogido un autobús que me ha llevado a Hoi An. Cerca de 4 horas con muchísimo tráfico de motos a lo largo de todo el viaje, y es que continúo sin saber el porqué de tanta actividad en la carretera yendo de un lado para otro, tocando bocinas y jugándose literalmente el pellejo, porque aquí el más grande es el que manda y si desciendes en la cadena te puedes imaginar lo que importa un pobre peatón.

Por eso será que se ven tan pocas personas mayores. Entre la pasada guerra que hizo auténticos estragos y ahora el tráfico, el caso es que prácticamente todos son jóvenes los que se ven en la calle.

Hoi An tiene fama de ser uno de los puntos más atractivos de Vietnam, porque es de los pocos lugares en el que aún se puede ver edificios antiguos que sobrevivieron a la destrucción que hubo en Vietnam. Pero yo no he tenido mucha suerte, porque toda la zona antigua está en obras y es un auténtico caos. Es allí donde se concentran los lugares más interesantes, pero moverse por la zona ha sido muy difícil: motos, peatones y bicicletas, todos a la vez intentando pasar los primeros.

Al anochecer si he disfrutado, porque he ido a la orilla del río a cenar y ya no quedaba gente. Me he sentado en una terraza y por 3 € y medio, he comido un montón de cosas diferentes incluido marisco y una cerveza. Creo que Vietnam es el país de los que he estado en el que mejor relación precio - calidad hay. Todo es muy barato para nuestro cambio y hay gran limpieza y amabilidad en los hoteles.

Mañana tengo intención de alquilar una motocicleta e irme por los alrededores, " La Playa de China " y la " Montaña de Mármol ", entre otros destinos.

He alquilado una moto y me he lanzado a la carretera como uno más, tocando la bocina a todo cristo, porque es lo que se hace aquí, aunque todavía no he descubierto para qué. Ayer cuando venía en el autobús, iba en el asiento de detrás del conductor y éste, usaba la bocina a modo de morse cuando se cruzaba con otros autobuses y camiones. Incluso tenía 2 tipos: 1 fuerte para la carretera y otras más suave para la ciudad, supongo que para no tumbar a las pobres motocicletas en los cruces.

Entre bocinazos y demás riesgos que había en la carretera, he llegado a la " Montaña de Mármol " que está a unos 25 km. de Hoi An, la cual, no tiene excesivo interés, salvo que se ve como trabajan el mármol, creando budas, dragones, leones y esculturas de todo tipo.

Pegaba un sol de muerte y como había perdido una vez más la gorra en algún acelerón de la moto, se me ha ocurrido preguntar a una señora donde podía comprar algún sombrero, ¡¡¡ y la he liado!!!, porque se ha organizado casi una procesión de señoras ofreciéndome unos sombreros de paja que ni Cantinflas se hubiese atrevido a ponerse en sus mejores años. Así que he salido pitando con la moto y me he dirigido a la "Playa de China", famosa porque en la guerra era la zona de descanso de los americanos, antes de volver al frente.

Por el camino he encontrado un sombrero ¡¡¡más normalito!!! y me ha costado entenderme con el vendedor porque no me hablaba más que por señas y yo necesitaba uno más grande. He supuesto que no sabía inglés, hasta que ha aparecido otro vietnamita por allí, y ha seguido con la misma forma de expresarse, soltando algún que otro gruñido, por lo que he descubierto que era mudo.

En la playa me he metido en el agua pero no me he atrevido a nadar, porque en la orilla había muchísimas medusas, por lo que no he querido arriesgarme a tener algún incidente, ya que la zona en la que estaba no había nadie más y la playa tampoco era una maravilla.

He comido muy bien en un chiringuito: Atún con tomate guisado y cebolla, que estaba muy rico y barato, por menos de 4 €.

He cogido la moto para volver al hotel con la intención de darme una ducha, pero no ha sido necesario llegar al hotel. Ha caído una tromba de agua que me ha pillado en la carretera, hasta que he podido meterme debajo de un árbol. Cuando ha escampado he salido y continuado viaje. Al poco rato, 2ª tromba de agua, que me he calado hasta los huesos y vuelta a parar en una casa que me han acogido amablemente hasta que ha parado. La 3ª no ha sido una tromba sino un diluvio que casi no veía ni el GPS que llevaba en la mano para saber el camino de vuelta, pero esta vez no he parado hasta llegar al hotel. Y aquí estoy, en la habitación escribiendo antes de lo usual para tener tiempo de salir si escampa el tiempo y con toda la ropa puesta colgando del aire acondicionado para que se seque.

No obstante las vicisitudes, hoy también he disfrutado mucho, cada día es diferente y te encuentras con muchas situaciones no previstas, por lo que debes tomártelo con filosofía y buen humor.

Mañana vuelo a Ho Chi Minh, antiguo Saigón, para desde allí hacer una última escapada al Mekong.

A primera hora he salido de Hoi An hacia el aeropuerto de Da Nang, donde he cogido el avión con destino a Ho Chi Minh o mejor dicho Saigón, porque aquí todo el mundo le llama así, aunque oficialmente y por escrito aparezca el nuevo nombre.

He llegado sin contratiempos al hotel y a las 10 y media de la mañana ya he empezado a recorrer la ciudad. Me he preparado una ruta con bastantes puntos de interés que tenía ya introducidos en mi GPS y que al final me ha supuesto darme otra de esas palizas de más de 7 horas andando con un calor de muerte y no digamos la humedad. Creo que cada vez va a más y no paro de beber agua.

Lo que he visto de Saigón no me ha gustado. Es una ciudad mayor que Hanoi pero sin ningún encanto. Salvo un parque que concentra el Jardín Botánico, el Zoo y el Museo de Historia, el resto no es más que una marea de motos. Si pensaba que andar por Hanoi era la leche, era porque no conocía Saigón. Tiene 4 millones de habitantes y 3 millones de motos. Las que no están circulando, están paradas en las aceras y muchas de ellas con su dueño montado esperando a no se qué.

Ya se que me repito con el tema de las motos, pero aunque había oído hablar mucho de ellas, no me imaginaba la importancia que tienen en la vida cotidiana de Vietnam. En el paisaje siempre hay motos, continuamente tienes que negarte a que te lleven en forma de taxi. Siempre estas esquivándolas, cuando vas por la acera porque están aparcadas y cuando cruzas una calle, te lanzas a encontrar un hueco entre las que vienen para colarte y conseguir llegar a la otra acera, a seguir sorteando las que allí están aparcadas.

Por lo tanto para mí Saigón es sinónimo de moto, puesto que no hay nada aparte de ellas que me haya llamado la atención.

Hoy he tenido una sorpresa muy agradable al recibir un correo de mis amigos Tony y Belén, con quienes coincidí en la Bahía de Halong, en el que mandaban unas fotografías que se pueden ver pulsando en el reportaje de abajo. El conocer a otras personas con las que conectas aunque sean sólo unas horas, es otra de las grandes satisfacciones que tiene viajar.

Mañana salgo para el Delta del Mekóng, donde estaré 3 días viendo la zona sur de Vietnam.

Hoy he viajado en un tour organizado al Delta del Mekóng. Su orografía llena de canales y brazos del río principal, junto con la necesidad de coger continuas motoras y barcas de remos para los desplazamientos a la multitud de islotes que hay, me ha aconsejado el ir en grupo aunque no me suele gustar este tipo de plan, pero cuando las circunstancias lo marcan, no hay más remedio que asumirlo si quiero ver algo de la zona en el poco tiempo que me queda.

Y la verdad es que a veces ha sido un poco coñazo, porque nos han hecho montar en carro y el pobre caballo que era más viejo que Matusalén, casi no podía con nosotros. Nos hemos quedado los últimos y he estado a punto de bajarme y empujar para ayudar al pobre animal, porque me daba mucha pena.

También hemos tenido la clásica sesión de fotos con una gran serpiente alrededor del cuello, a lo cual, me he negado y no por miedo a la serpiente que debía estar medio dormida, drogada o hasta la coronilla de aguantar a los pesados visitantes de todos los días, sino porque siento vergüenza de estas cosas. Y por si esto fuera poco, he sido el centro de atención a la hora de la comida, porque supongo que el grupo habrá pensado que iba de rico. El caso es que aparte de la comida normal que han servido a todos, a mí me han traído un enorme pescado puesto en vertical en una gran fuente. El pez tenía pinta de piraña y todo el mundo miraba al pez y luego a mí asombrados. El tema ha sido que como compensación por no haber organizado el tour que yo había contratado me han compensado con comida extra y mejores hoteles, cosa bastante fea para el resto del grupo. Yo no sabía donde meterme y menos mal que estaba compartiendo mesa con tres jóvenes japonesas de Osaka y les he convencido para que me ayudaran a comérmelo. Al principio eran reacias pero hemos terminado casi peleándonos por coger algunos trozos, porque la verdad es que estaba muy bueno. De hecho, una familia de Malasia después de ver el pescado también lo ha pedido, pagándolo aparte.

El Mekóng es un río que parece que transporta café con leche por el color que tiene y aunque como paisaje me recordaba a la zona de Tortuguero de Costa Rica, pero en peor, el navegar entre la densa vegetación te trae a la memoria las películas americanas como "Apocalipsis Now". Discurriendo entre estrechos brazos y viendo la imagen de la vietnamita que remaba, te imaginas la tensión en general que debía haber en un entorno tan agreste y en guerra. Nos ha llovido un fuerte chaparrón como ya es habitual y aunque me he mojado no me ha importado, porque parecía parte del paisaje que de esta zona tenía en la memoria y me he sentido un poco más integrado.

Mañana toca día de mercados flotantes y recorrer algunas otras zonas del río.

Continúo en la zona del Mekóng y a las 7h: de la mañana nos hemos desplazado a ver el mercado flotante de Phong Dien. A esa hora la carretera ya estaba llena de motos y se veía gran actividad porque aquí en Vietnam se vive en la calle conforme a las horas de luz.

Hemos llegado al mercado en el momento clave en el que la actividad comercial estaba en su apogeo. Este mercado concentra a los grandes mayoristas de frutas y verduras, por lo que se veían grandes barcazas de madera repletas de productos y a ellos negociando los precios.

Una curiosa imagen de como viven los vietnamitas del sur perfectamente adaptados al río Mekóng y como sacan partido a sus aguas: grandes producciones de arroz que les permite hasta exportarlo, banco de producción de numerosas especies de verduras que crecen en el río y que son recolectadas porque son comestibles y empleadas en la gastronomía del país, pesca de numerosas especies de peces y todo lo relacionado con las tareas domésticas y cotidianas. Hemos recorrido varios ramales del río y se veía a mucha gente lavando la ropa, bañándose con jabón y limpiando los cacharros de la cocina directamente en las aguas del río.

El camino que hemos seguido tenía un trazado en círculo, pero faltando ya poco para llegar, hemos tenido que volver por el mismo camino que habíamos seguido, ya que las plantas acumuladas en el río impedían a la motora continuar, así que hemos estado cerca de 5 horas, sentados y sin poder movernos.

Después de comer hemos cogido el autobús y nos hemos pegado otras 4 horas para llegar a Chau Doc, que no debe estar muy lejos, pero es que circular por estas carreteras no permiten pasar de 30 km/h. por la densidad de motos.

Un día un poco pesado por estar tantas horas sentado en condiciones incómodas, ya que no habré andado en total en todo el día ni 500 metros y yo estoy acostumbrado a moverme.

Mañana vuelvo a Saigón y daré por terminada mi estancia en Vietnam

Realmente me confundí al contratar 3 días en el Mekóng. La tarde de ayer y el día de hoy prácticamente lo he pasado en la carretera. Como estamos en la frontera con el sur de Camboya el viaje en autobús ha durado entre una cosa y otra más de 8 horas, teniendo que esperar una hora más para cruzar el río en ferrie llegando a Can Tho.

Está claro que lo mejor para ver el Delta del Mekóng es desplazarse en tren hasta Can Tho, que me ha parecido una ciudad muy moderna y bonita a pesar de lo poco que he visto y alquilar una motora para que te lleve a ver el mercado flotante de Phong Dien, que es lo más impactante de todo y muestra como se desarrolla la vida en el río.

Aparte de esto, poco más me ha parecido realmente de interés y si haces cuentas de las horas de viaje con repetidos cambios de autobuses y demás, posiblemente interese pasar más tiempo en otras zonas de Vietnam. Incluso de todos los tours que he realizado en este país, éste ha sido el peor con mucho, tanto organizativamente como de la calidad de servicios, comidas y hoteles.

El resto de los componentes del grupo estaban todavía más cabreados porque hasta los hoteles les han parecido no muy limpios. Yo como he sido un "privilegiado" como compensación por la no salida del tour que había contratado, he recibido un trato especial y buenos hoteles. Pero tampoco me ha gustado la organización, hasta el punto que cuando hemos llegado a Saigón de vuelta, no nos han repartido por los hoteles como cuando hicieron al ir a buscarnos. Nos han dejado a todos en el mismo punto y hemos tenido que acarrear con las maletas. Gracias a que el GPS me ha indicado que estaba a 200 m. de mi hotel y enseguida he llegado, pero los demás no sabían donde estaban y hacia donde tenían que ir.

Como última noche en Vietnam, he cenado en el propio hotel, ya que la terraza del último piso es restaurante con unas preciosas vistas. He pedido una cena occidental dando un descanso al estómago de tanta comida asiática. El precio ha sido de 8 € con cerveza y un vaso de vino incluido, para acompañar a un bistec de carne a la pimienta. Realmente ha sido una cena especial, viendo las luces de Saigón, que por la noche resplandece de tanto neón.

Mañana alquilaré una moto y visitaré algunos lugares que me faltan por ver y a la tarde volaré a Bangkok, para empezar mi recorrido por Tailandia.

Tenía en la cabeza el alquilar una moto para andar por Saigón, porque realmente los medios de transporte públicos prácticamente no existen y quería ir a ver una serie de pagodas, que es lo único de interés aquí. He tenido un momento de duda porque conforme veía como pasaban las motos, me venía a la cabeza lo que podía pasar en caso de tener un accidente, ya que hoy mismo me iba de Vietnam. Pero en ese momento ha pasado una señora con 3 niños montados y me he dicho, si ella puede porqué yo no. Así que como tenía allí mismo una agencia, he procedido a alquilar una moto automática. Ya lo había hecho en Sapa, pero realmente no tiene nada que ver con ésto, me he metido en el ¡¡¡¡ tsunami !!! de motos con mi Gps, porque tenía que ir a sitios concretos y ha sido la leche de divertido. De pronto ha aparecido otro ¡¡¡ tsunami !!!, por la derecha y rápidamente me he metido en el centro del mío para protegerme. No hay mejor que si pegan a alguien que sea al de al lado. Como tenía una moto bastante potente, me permitía acelerones que dejaba atrás a muchas, y así he ido avanzando los 5 km. que tenía hasta mi primera pagoda, la cual la he encontrado con bastante facilidad.

Después he ido a otras 5 más, disfrutando más que en una atracción de ferias, porque enseguida me he puesto a la altura del resto de motoristas y tocaba la bocina como uno más. Creo que he pasado la revalida de moto, porque si El Cairo fue la de coche, Saigón ha sido sin duda la de moto. Yo creo que hasta me miraban los otros motoristas con cara rara cuando paraba en un semáforo y sacaba mi GPS para saber la dirección. Pensarían que coño hacía un viejo loco con un aparato amarillo que no era un teléfono en mitad del ¡¡¡tsunami!!!.

Mientras conducía me he acordado de como me solía llevar Iker en moto al polideportivo y estoy seguro que aquí hubiera disfrutado más que en los karts de Biarritz, porque ha sido de auténtica locura. Tal vez me he pasado un poco arriesgándome a tener algún accidente y de hecho, algún enganchón ya he tenido con un pobre chaval que arrastraba un carricoche lleno de sacos, pero sin consecuencias.

Ahora estoy sano y salvo en el aeropuerto esperando la hora de salida de mi avión para Bangkok. Tailandia es para mí otra historia, ya que alquilaré un coche con el que también me tendré que adaptar, porque se conduce por la izquierda como en Inglaterra y el coche tendrá el volante a la derecha al que me tendré que acostumbrar. Cada día tengo algo nuevo que aprender, pero realmente estoy disfrutando muchísimo con este tipo de aventuras.

Resumen

Un precioso país al que probablemente vuelva, porque me han quedado cosas por ver, principalmente en la zona montañosa interior de la parte central. Vietnam cuenta para mí con una de las principales maravillas naturales de nuestro planeta, la bahía de Halong. Lugar en el puedes disfrutar de un entorno fuera de lo común. Sus rocas sobre el agua formando pequeñas bahías y recodos en los que puedes bañarte y practicar kayak. Atravesar estrechos pasos y admirar un deslumbrante paisaje, son aspectos que en pocos lugares de la tierra puedes realizar como aquí.

Otra de las zonas que me ha encantando han sido:

Sapa con sus terrazas de campos de arroz, que conforman un paisaje bellísimo y realizar senderismo por allí ha sido una auténtica gozada.

Los paisajes de Can Tho que se te graban en la memoria como son los peñascos cársticos sobre los arrozales, con ríos serpenteando y barcas de remos recorriéndolos.

Su capital Hanoi te sorprende, en la que el sabor asiático de su ciudad antigua te impacta y pasas horas paseando o sentado en una terraza viendo esta cultura y estilo de vida.

El Mekóng que te muestra con sus tradicionales mercados flotantes y vida perfectamente adaptada a la singularidad de su río.

Y como no, Ho Chi Minh / Saigón, con sus millones de motos circulando co mo parte del paisaje urbano y en el que debes participar para saborear todo su encanto, que aunque no lo parezca, lo tiene.

Sin duda, un gran país que me ha sorprendido y en el que he disfrutado mucho. Vietnam ha sido mi primer contacto con el mundo asiático y desde luego me ha fascinado.